报人猎奇，织花边以飨读，赛金花亦欲藉媒体，广而告之，而曾朴在妓女的故事里传播自由主义，不失为一种写作策略，与赛金花打笔墨官司，扩大图书发行量，也不失为一种发行策略。
《孽海花》是一本小说，曾被鲁迅列为"晚清四大谴责小说"之一。
谴责谁呢？广义的说，是社会。狭义的说，则是针对小说中的女主人公"傅彩云"，其原型即清末奇女子赛金花。书中的状元郎"金雯青"，当然就是她的夫君，外交奇才洪钧了。
洪钧，字文卿，与"雯青"谐音，"金"，为"钧"之偏旁，以偏旁为姓，暗喻贬义。书中，他与傅彩云的姻缘，曲折地投影在晚清那段历史里。
清末名妓赛金花
大隐隐于妓
《孽海花》作者曾朴，自号"东亚病夫"，可以想见其抱负。
曾朴，江苏常熟人，18岁中举，可谓少年得志。第二年，他应春试，作《赴试学院放歌》，吟道："丈夫不能腰佩六国玺，死当头颅行万里，胡为碌碌记姓名，日夜埋头事文史！"
但他还是被老父押上了轮船，赴北京考试，博取功名。考场上，他泼墨弄污试卷，拂袖而去。老父无奈，只好为他捐了个内阁中书官职。在京期间，他曾往同文馆学法文，结识了洪文卿等人。
常熟名士沈北山，戊戌变法失败后冒死上疏，请西太后交权，诛荣禄、刚毅、李莲英三凶，曾朴暗中参与。事情败露，沈北山潜回常熟，藏匿曾宅，但沈还是被捕，曾朴四处活动疏通，百般照拂。
后来，慈禧预谋废掉光绪，另立端王载漪的儿子溥儁为皇储。义士经元善联名千余人，上书劝谏废立，保光绪帝，曾朴也参与了此事。
直到曾朴的父亲去逝，曾家丝业，也因外商涌入，在上海难以为继。于是，他干脆掉头做自己想做的事儿，创办《小说林》杂志。《孽海花》就是在这样的背景下开笔。
在他眼里，朝廷如妓院，嫖客任公使，太后为鸨母，卖国如卖淫，国之命脉，系于妓女！这大概就是伤心人作伤心语，别有怀抱吧？
曾朴有共和思想，暗藏于《孽海花》一书中，真可谓大隐隐于妓，也可以说是专制体制下的滑稽或扭曲吧。不管怎么说，总是借了妓女的幌子，而风行于世。
本书第一回，即以"奴乐岛"对"自由花"。开篇就叹："江山吟罢精灵泣，中原自由魂断！""又天心愁胡，人心思汉，自由花神，付东风拘管。"
书中说道，五大洋之外，还有一片"孽海"，海中便有一座"奴乐岛"。这岛上有个奴隶国，国中的奴隶，"从古就没有呼吸过自由的空气。"可那国民，却自以为是，有吃有穿，有功名，有妻子，乐在其中。
不料，乐极生悲，享尽奴隶之福的国民，死期到了。风流快活的"奴乐岛"，忽然天崩地塌，沉入孽海。
咦，原来孽海之水亦属中国一脉，至此，曾朴将包袱抖出来了，这"奴乐岛"是中国地盘。他接着写道，有一位爱自由者，往中国来，寻访"奴乐岛"，想找到岛的核心，直到上海，才亲自目睹了"奴乐"，得到美人启示，幡然醒悟当下即是也。
曾朴以"东亚病夫"为笔名，在《小说林》上陆续发表了《孽海花》。据说赛金花知道后恨恨不已。因为书中影射她便是"奴乐"之典型！
此书问世时，洪钧已逝。据赛金花自述，她嫁洪钧前，曾朴曾暗恋之。果真如此吗？那时曾朴不过十六七岁一少年而已，且曾家在常熟，还要用功举业，何至于只身来苏州，与她相识？暗恋之说，当为无据之谈。
