财权分散，政令不通
清末新政时期，清廷视"清理财政为预备立宪第一要政"，意图收回地方筹款之权和规制地方财政，但因举措太急，反而激化了中央与地方的矛盾。辛亥革命中督抚或背叛、或离职，未能恪守臣忠，与清廷推行财权集中中央错失最佳时机，因而造成督抚离心离德，不无关联。
受太平天国运动的冲击，清廷财权下移，中央财权的控制力严重消弱，"户部虽为(钱粮)总汇，而各处之虚实不知也"。针对此点，清廷企图通过整顿户部、清理财政、实行预决算、清理各省收支奏销、核定外销款项及各部经费等各项措施，以强化中央对财政的控制能力。
为消解财权分散、政令不通的困局，清廷提出财政管理应实行中央与地方的分税制和预算制。分税制把一切租税分作两项，一为国税，以备中央政府之用；一为地方税，以备地方行政之用。此外，改布政使为度支使，每省一员，统司全省财政出入，征收国税和地方税，直接受度支部管辖，但仍受地方督抚节制。预算制要求经费开支由度支部统一收发，各省不得各自为计。每年责令各地方衙门分造概算书及预定经费要求书，送度支部办理，然后通盘算定，事先预筹海陆军经费应如何指定，京外官薪俸如何平均，实业、教育应如何补助等等。
不过，在地方督抚的抵制下，分税制和预算制并未得到有效贯彻执行。如划分国家税与地方税，参与清理财政的官员、地方督抚、宪政编查馆官员和资政院议员进行了广泛热烈的讨论，在分税与否问题上各方意见一致，前提一致也并未能促进问题的解决，因为中央与地方各抱损人利己的一厢情愿，而提出了种种不同的划分标准。
地方自筹，弱干强枝
当然，清末中央政府强干弱枝之所以未能取得明显实效，最为关键的原因还是中央允准地方财政自筹。
早在洋务运动时期，清廷针对各省筹资发展实业，就明确表示："非部拨之款，应由(各省)自行酌核办理"。到了《马关条约》、《辛丑条约》之后，面对外债、赔款的重压，清廷一面对地方督抚好言相劝："和议既成，赔款已定，无论如何窘急，必须竭力支持。"一面因列强紧逼不已，担心督抚叫穷拖宕，不得不强摆天子威仪，严厉告诫各省赔款必须"如期汇解，不得短少迟延，至有贻误"，否则"唯各该督抚是问"。以往清政府要求各省增添款项时，总是采取协商办法，而到甲午战后，清政府则采取坚决措施---摊派和允许开征新税。上述情况的出现，一方面表明清政府财政收支实在困难，不得不依赖地方筹款；另一方面又表明中央财权旁落，舍此别无他法。
地方自筹的弊端之一是地方财权得以强化。因为以省为单位，各督抚筹款上解，就等于承认了各省督抚对布政使、盐运使等官员财政职权的干预，使这些官员成为督抚属员，其所管各库无形之中降为地方库，从而形成了以各省督抚为首领、以省为单位，各省包括藩、运、粮、关等机构和其他财政局所的"块块专政"的财政系统。
地方自筹的弊端之二是导致新政失控。如警政经费地方自筹过程中，地方政府往往采取加重捐税、增加税种以及与地方士绅合作等方式处理解决，这样，不仅仅易于引起民众的不满和反抗，而且导致士绅阶层势力的扩张，在很大程度上冲击着原有的国家权力结构，也使国家权力向地方扩展的举措转而走向反面。同样的结果在教育兴学等领域中亦有显现。"一言及筹款，则督抚委之州县，州县委之绅士，文移往返，言语纷纭，终于无所成议"。中央地方政府借助民间资源兴办学堂，其结果之一是绅士势力方张，绅权泛滥，清王朝的灭亡就与官绅关系恶化、统治基础弱化有相当的关系。
可见，一方面是地方自筹经费，另一方面是争夺财权，政策的本身是矛盾的。当然了，这并非是否定借助民间资源，而是应加强调控，以使借助在可控范围，从而避免绅民对立，而避免失控。地方筹资及其实施过程中的监管缺位，结果只能是弱干强枝。
总之，清末地方势力的膨胀非一日形成，且已在许多方面拥有相当的权力，清朝中央政府的处境越来越艰难，显然，中央政府在不具备足够力量的情况下，断然采取解除地方已有权力的强制性措施，剥夺地方的既得利益，会造成相反的后果。事实表明，在地方势力已较强大的情况下，中央政府既不能坐视不管，听之任之，否则改革难以推行，但也不宜过于急切地集权中央，而应采取巧妙的策略，在恰当的时机和场合以渐进的方式扩大中央对地方的控制权。
需要强调的是，由于清末各省因新政等而支出复杂不一，如防练军、新军军费、海防江防经费、局所经费、洋务、"新政"经费、债务支出等等，都因地而异，其具体项目，更是纷杂不一，因此，清廷自然不可能再延续前清时期的财政管理模式，而新的变通掌控办法以强干弱枝尚需摸索探求，这既对政府体制上的灵活性提出了要求，也对主要决策者的智慧，如时机、强度的把握等，提出了挑战。
综上所述可以得出两点结论，一是兴学、练兵等各项新政事业之间的轻重缓急，需要统筹计划、循序渐进、量力而行而绝不可不顾财政状况许可与否全方位一哄而上、急躁冒进；在清末中央与地方关系的处理上，清朝中央政府的错失不在于集权中央本身，而在于时机、分寸把握不当，既丧失机会在前，又操之过急于后，且允许地方经费自筹政策有悖于集权中央的初衷。
