1920年代，尽管战事频发，经济波动较大，广州的饮食业依旧保持着良好的增长势头。为招徕顾客，酒楼茶肆使出浑身解数，使得餐饮消费空前兴旺。
晚近广州，既是政治革命的发祥地，也是文明转型的试水区。百年风云，如白驹过隙，沉淀在历史记忆里的，既有金戈铁马的宏大叙事，也有小桥流水的生活细节。有时，触动人心的，反而是那些不起眼的大城小事---"城记：近代广州细节"要呈现的，正是一幅晚近广州的"清明上河图"，具体、细碎，小处见大，还原这座烽火城市的热辣镬气。
1920年代，南园酒家门外。资料图片
1920年代，尽管战事频发，经济波动较大，广州的饮食业依旧保持着良好的增长势头。为招徕顾客，酒楼茶肆使出浑身解数，从菜品、环境和服务三方面着手，树立并宣传自身特色，使得餐饮消费空前兴旺。"食在广州"一语，名不虚传。
食谱：争奇斗胜、推陈出新
就餐饮业来说，持续营业最基础和最重要的条件，便是菜品。为了打造独特的菜式，迎合顾客口味，一些酒楼不惜重金聘请烹饪厨师。曾有人对1920年前后的厨师工资感叹曰："我国人士，研究食品，以广州为首屈一指。各酒楼餐馆所发明之食谱，争奇斗胜，日新月异。凡精于治馔之厨子，莫不高增工值，百般罗致，尤以陈塘京华酒楼搜罗名厨之价值为最高。于是一般善于烹饪者，遂增高身价，所出工值，非餍其所欲，不轻受雇。查该酒楼，近又聘一著名厨师，闻所订合约，除月薪百余元外，另先送上期薪工一千元，价值之昂，为空前所未有。"
当时，各大酒楼均有招牌菜，以挽留顾客，使之长期到店内消费。其中，大三元、文园、南园、西园等四大酒家名满全城，从一首顺口溜可见其流行程度："食得系禄，着得系福，四大酒家，人人听到耳都熟。手掌咁大只鲍鱼，食到嘴都沃(南园)。江南百花鸡，胜过食龙肉(文园)。鼎湖罗汉斋，一味清香无啲浊。喂！大翅更名扬，60元有价目，食落自己个肚，胜过起大屋。你睇厅房咁排场，四围有格局，仲有广源的美酒，诸君饮过添丁添才添寿又添福。"
除招牌菜外，酒楼还定期更新菜单，推出降价活动，吸引消费者前往。大三元酒家的一则广告称："本酒家南北酒菜，包办筵席，唯一之六十元大包翅，久已风行遐迩，荷蒙各界推许。但多食生厌，人之常情，迩来每承顾客以有无新异菜色相问，是以特出心裁，精选时菜一桌，支配恰宜，清浓合冶，所有山珍海错，植物飞禽，无不美备。一切烹饪手续由本主人亲自监制，与普通时菜迥不相同，非改头换面、巧立名目者可比……此菜照普通时价，每桌值五十元，现降价暂收三十六元，聊酬惠顾之盛意……"
顾客到大酒楼消费，一桌菜式加上厅租、茶资、酒水、果类、点心、牌租、小账等各类杂项支出，动辄上百元。因此，前去光顾者多为上层人士，普通劳动者少有机会接触。大酒楼毕竟是少数，中小酒家才是广州饮食消费的主体。这类酒家分布在市面各处，悬挂"随意小酌"的招牌，每席宴会价格在10- 20元之间。尽管此价格相对大酒楼已属便宜，但当时普通工人每月工资才15元左右，因此一般中下层居民，非遇节日或请客，轻易不到酒楼消费。
广州茶文化发达。茶楼、茶室、茶寮、二厘馆等地方，为各界人士饮茶提供了好去处。广州人饮茶还要吃点心，号称"一盅两件"。茶文化的发达促成了点心行业的发展。当时，成珠茶楼、三如茶楼、笑话茶室、菊园茶室、明明茶室等茶楼茶室，以"茶靓水滚、招牌点心"形成独特的经营方式。成珠茶楼的小凤饼"用农品滋养质制造，聘名手唐炉烤制，味既甘腴，质亦香脆"，售价五毫至一元，问世后深受各界欢迎，畅销省内外。据说当年广播台曾经编了一段顺口溜："老乡老乡，几时出省城？省城最有名，成珠鸡仔饼，你去省城最紧要买鸡仔饼。"长期以来，旅客都喜欢手提小凤饼回家当"手信"。1928年，河南开设马路，成珠茶楼因拒绝缴纳2.5万元给市地政局，在开拓马路时被拦腰切断，业务深受影响。随后老板重振旗鼓，依靠大量推销小凤饼恢复了元气。小凤饼的受欢迎程度可想而知。
与成珠茶楼位于同一条马路的三如茶楼，则为不同层次的消费者提供茶点，在经营高档食品的同时，开设经济实惠的茶点菜式，并推出潮州粉粿为招牌点心。为了扩大宣传，每逢中秋节，茶楼便精心制作一个八层的巨型花蛋糕，摆在酒家大堂上，上书"江孔殷买下"(江是晚清翰林院编修，蛋糕是送给他的)，以此作宣传，吸引众人围观。1928年，成珠茶楼被拦腰切断而三如茶楼得以幸免，人们认为这是应了"如"的意头，更喜欢到三如摆宴席、谈生意，从此，顾客如云，名噪一时。
与以往相比，西餐的消费因时代变迁有了较大转变。1920年代，广州市有30多家西餐店，进入鼎盛时期。此时，西餐厅多从之前的矮楼木屋搬到高楼大厦，更多售卖烧乳鸽、葡国鸡等名菜，不愿经营猪扒等非高级菜了。此时，稍有名望的西餐馆，其席位多为军政界、工商企业界人士以及教授、学者、华侨和外国人等"高等顾客"所占领。譬如，享有盛誉的"太平馆"西餐店的烧乳鸽一元，葡国鸡五元，焗蟹盖六毫，牛尾汤四毫。倘若每人"四味"皆齐，约为七元左右。此时，普通市民每月伙食在四五元之间，一餐之费，抵一个半月的伙食。只有官商贵人才能常临。由此可见，当时消费西餐的主要是达官贵人，一般劳苦大众很少上馆，即使为尝鲜而偶尔试吃，也只能挑选一些廉价的西菜。
