到甲午前夕，中日两国海军聘用洋员的历史都已接近1/4个世纪，然而成效的差异在随后的战争中暴露无遗。
1878年，恩格斯在《反杜林论》中写道："今天的军舰不仅是现代大工业的产物，同时也是现代大工业的缩影，是一个浮在水上的工厂……不仅是它的建造，而且连它的操作都成为了现代大工业的一个部门。"
对19世纪后半叶的中日两国来说，既然海防已经成为国家安危所系，建造蒸汽-钢铁舰艇的工业基础又尚不具备，则两手并举几乎成为必然：一方面，要自欧美引进建造现代化舰船所需的设备、工艺乃至实物等"硬件"，加以研习消化；另一方面，还要从头开始培养相应的工程、操纵以及指挥人才，建立海军的"软件"基础。而在草创阶段，无论硬件还是软件都离不开西方专家的协力与指导，故聘任洋员很早就成为中日不约而同的决定。
到甲午前夕，两国海军聘用洋员的历史都已接近1/4个世纪，然而成效的差异在随后的战争中暴露无遗。日本从一开始就抱定高薪纳贤的思路，在规则制订和人员培训方面，注重正规化、体系化；稍后的甲午战争中，日本海军一线官兵和技术人员被证明除去经验稍欠外，整体水准已与欧洲国家接近。而清朝海军延聘的洋员极为驳杂，既有日意格之类任事勤恳但专业能力欠奉者，亦有式百龄之类滥竽充数之徒，全无考核标准，完全依主事者的好恶决定其去留。
体系优先
日本自欧洲外聘海军人才，始于幕府末年的军制改革。1855年德川幕府在长崎开设"海军传习所"时，即聘用荷兰教官21人讲授航海、造船、算术、机械等课程。1864年莱昂•罗歇出任法国驻日公使后，说服幕府当局向法国采购军火和机器，聘用法国顾问团。第二年，罗歇的远亲莱昂瑟•韦尔尼自中国来投，在横须贺主持日本第一家现代化造船厂的建设。
韦尔尼时年不过28岁，但理论与实践经验皆属丰富。幕府支付给他每年1万银元的高薪，由他负责在四年内为日本兴建1座制铁厂、2座修船车间和3座造船车间。韦尔尼随后在法国招募了45名有经验的造船和机械工程师，配合日方提供的工人，开始了大张旗鼓的建设工程。为表彰韦尔尼的发轫之功，明治天皇曾亲自接见他，赠以礼物。2001年日本还将横须贺港的临海公园命名为"韦尔尼公园"，以资纪念。
明治维新之后，"殖产兴业"成为国策，雇佣外籍顾问全面指导日本的经济、教育、建筑、科研和军事成为普遍现象，幕末议定的自法国延聘军事顾问团的政策也得到延续。自1867-1889年，先后有三批法国顾问集中抵日，尽管大部分为陆军教官和军工技师，但在1886年抵日的第三批顾问团中，包含了一位重量级人物-布雷斯特海军造船厂设计部主任白劳易。
聘用法国工程师只是日本缔造现代海军的重点之一。1873年，阿奇博尔德•道格拉斯少校率34名英国教官抵日，开始对日本海军的学校教育和人才培养体制进行全面规划。道格拉斯除去亲自为海军兵学寮的学生授课(听众中有未来的海军大将日高壮之丞和山本权兵卫)外，还草拟了一部详尽的学校章程，对基础课、专业理论课以及舰上实践的比重和分布做了规定，并建议增设轮机学校。他的另一项功绩是开创了日本海军的远航传统，规定航海科学生在毕业前必须乘舰出海实习半年，增加航行经验、磨炼意志。1876年海军兵学寮改名为海军兵学校，到1945年为止共培养出12433名毕业生，无一不按照道格拉斯的设计完成远航。
整个明治时代，日本海军先后聘用洋员98人，除白劳易、道格拉斯等知名人士外，还包括任教于工部大学校的舰用轮机专家韦斯特以及海军大学教官英格尔斯上校。1890年最后一名英国教官离开海军兵学校后，仍有不少外籍专家选择在日本定居，继续为日本当局贡献智慧。注重体系的建设模式、对症下药的求贤原则、用人不疑的聘任方式，使日本海军从雇佣洋员中获得了超出预计的收获。
