在这座圣约翰墓地，共有5名中国水兵埋骨于此。他们长眠在这片异国的土地上，已经超过120年了。这些水兵的墓葬，还和一段鲜为人知的异国浪漫有关，其中竟能让人感到一丝绵延百年的温情。
2012年5月14日，纽卡斯尔细雨霏霏。一名中国记者来到这座古城郊外的圣约翰墓地，根据记载，他知道曾有两名中国水兵被安葬于此。但真的到了这里，极目四望，千万块墓碑星罗棋布，却令人无从查起。正在惆怅之时，一个带着狗的英国游人热心相问："有什么可以帮忙的吗？"
圣约翰墓地的中国水兵墓葬
中国记者问道：你知道这里是不是有中国士兵(Chinese Solider)的墓？在哪里？
那个英国人茫然片刻，耸耸肩摇头以对。但就在中国记者失望地转身而去时，英国人又忽然犹豫了一下，问道：你要找的是不是……中国水手(Chinese Sailor)的墓？
中国记者忽然意识到，在英国人的眼里，"水手"可能是对这些埋骨异乡的中国人最贴切的形容。
纽卡斯尔，地处英格兰东北部，位于泰恩河畔，英国人习惯称其"纽卡"。16世纪以后为英国最重要的港口城市之一，人口约50万，面积100多平方公里，其中很大一部分面积为阿姆斯特朗船厂占据。英国的工业革命，港口、煤炭和羊毛曾为纽卡带来过大量的财富。这里不仅是英格兰北部的政治、商业和文化中心，还是欧洲具有深层文化内涵和魅力风景的旅游城市，今天这里不时可以看到漫步街头的中国留学生。
然而，在纽卡斯尔，会有中国水兵的墓葬吗？
海军墓葬
的确有的，而且不是两座。在这座圣约翰墓地，共有5名中国水兵埋骨于此。他们长眠在这片异国的土地上，已经超过120年了。
这些不幸的中国人，是120年前在黄海曾与日舰殊死奋战的北洋水师的成员。只不过，他们并没有赶上那场国运之战。从1880年到1888年，北洋水师曾从位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗船厂购买过四艘巡洋舰，分别是第一批的超勇舰、扬威舰和第二批的致远舰、靖远舰。到纽卡斯尔接取这些军舰的中国水兵，曾在当地留下了深刻的印象。至今，英国人仍对这些"中国水手"念念不忘，当地仍流传着一首以"中国水手"为名的民谣。这首歌的作者是纽卡斯尔最伟大的诗人之一詹姆斯·赫斯雷。这首歌以一个英国人的眼光描述了这批到达纽卡斯尔的远方来客。赫斯雷的这首歌曲调轻快，词多戏谐，若是在民族主义高涨的五四时代闹不好会被当作反华歌曲，但今天平心而看，其实歌中充满了对"老外"的好奇和英国乡巴佬式的幽默。
一大帮外国人忽然来到某个平静的小城，无论在英国还是中国，一百年后都仍然是很好的谈资。在赫斯雷的歌词中，纽卡斯尔街头的中国水手有着古铜色的皮肤，他们留着辫子，在英国的大街上左顾右盼，作者风趣地问道，嘿，中国水手，你是要买东西，还是要找姑娘？
歌词是浪漫的，但那毕竟是一百多年前，一个水土不服仍然很致命的时代。在奉命赴英接舰的北洋水师官兵中，先后有5人病故于此，分别是第一批接舰人员中的袁培福、顾世忠，第二批接舰人员中的陈受富、陈成魁和连金源。他们都被安葬在圣约翰墓地。1911年，海军名将程璧光率海圻号巡洋舰到英国参加英王乔治五世加冕典礼时，曾专程来此吊唁，并重修墓碑。
异国情缘
值得一提的是，这些水兵的墓葬，还和一段鲜为人知的异国浪漫有关，其中竟能让人感到一丝绵延百年的温情。
1881年，奉命接收超勇、扬威两舰的北洋水师军官池仲佑离开这里时，和他的英国女友意腻曾专门谈起这些葬在异乡的同袍。
池仲佑，出身书香世家，曾中过秀才、举人，因家庭关系与英美各国牧师交往而得闻西学，入李鸿章幕府。1880年奉派作为文职军官跟随丁汝昌赴英国接舰。回国后，他一度担任知县等职，后任职于民国海军部，是大量清末海军史料的著者。
这些来自远方的中国人让纽卡斯尔的居民们大感兴奋。鼎盛时期的大英帝国民众对于新鲜的事物有着足够的好奇。一纸请求书被送到了纽卡斯尔市政厅。好奇的市民们，特别是那些仕女和太太们，联名希望市政当局为他们牵线搭桥，申请参观中国巡洋舰，好得到近距离围观中国人的机会。
北洋水师提督丁汝昌对这一请求当即批准。
于是，超勇号和扬威号无意中成为了两个遥远国度彼此接近的桥梁和平台。英国的一个个家庭得以凭票入场，到中国军舰上参观，或借着观看水兵训练的机会，与这些东方人近距离接触，一时观者云集。4月16日，有一家13位聋哑人一同登舰，中国水兵中有通哑语者，与之勉力沟通，令对方十分感动，"大悦，命女子持相以赠，云恨不能言，得君谙此，何幸如之。"
在此期间，池仲佑应一家对中国颇为好奇的英国家庭之邀登门拜访，"座中女客四五人，其妹二，少者着淡红服，善周旋，问客何好，漫应之曰好琴，为抚一曲。其姊歌而和之，泠泠动听。曲终起出，移时携一香诗囊入，题名赠余"。
这位着淡红色衣衫的英国女孩子，名叫"意腻"。今天，我们已经找到"意腻"真正的身份。她的真名叫做Annie Fenwick，出身于纽卡斯尔一个传统的绅士家庭。深究起来，退役英国海军军官汤麦士(Tame Thompson)曾作为轮机官到达中国，意腻族兄斋宋特(J.Fenwick)则是汤麦士的姐夫。或许因为这拐了几道弯的关系，让意腻对东方的中国充满了好奇。
