部队继续南进，到达安仁县境时，就遭遇顽军第四十四军的袭击，因此不得不经常改变行军路线。8月17日，为摆脱敌人的堵截尾追，部队进入桂东以西的八面山中。国民党顽军又集中了8个团的兵力围攻八面山。部队于19日夜分为左右两个纵队开始突围。王震率左路纵队在前面开路。途中经过多次战斗，于27日越过五岭，进入广东境内的南雄等地寻求与前来接应的东江纵队会师的机会。此时，薛岳的追兵和余汉谋的一个军又一起扑来，切断了南下支队与东江纵队会师的道路，使我军再次陷入险境。
继续南进？还是掉头北返？眼前的严峻情况，迫使部队必须做出抉择。
决策北返
形势严峻、事关重大，王震提议专门召开一次军政委员会会议，好好研究下一步的行动方向。这一提议，立即得到王首道政委的支持。这次会议分析了当前的敌情和时局的根本变化。一致认为，党中央确定第三五九旅南征的最主要的目的，是到江南来创立抗日根据地。不过，抗日战争的胜利比预期加快了。日本投降后，整个时局发生了根本变化，过去尚可利用的日伪军和国民党顽军之间的矛盾不复存在，国民党反动派可以毫无顾忌地集中优势兵力全力对付我军。在这种情况下，要按原计划在国民党反动派武装力量占绝对优势的湘粤赣边创立根据地，其困难绝不是南下支队这支数千人的小部队所能克服的。
部队进入南雄县境时，东江纵队也根据中央指示，进入南雄、始兴地区。两部本拟在南雄择机会师，但这时，国民党军以5个军的兵力一起扑来，截断了东江纵队的来路与供应。众敌压境，强求会合，将造成重大损失。
