稍事休整，支队继续南下，逐渐进入了敌占区。1945年1月7日，在鲁山附近打退了日军百余人及7辆坦克、装甲车的阻拦。此后，支队经过几天的雪地行军，通过日、顽结合部，在确山县又击退了百余名日军的拦截，越过平汉铁路，于26日进入新四军第五师领导的鄂豫皖根据地。
当南下支队接近鄂北礼山县，正准备与新四军第五师派来的迎接部队会合时，突然受到日军一个中队百余人的阻拦。两军部队当即对日军发起攻击，迅速全歼日军。两军会师又共同打了胜仗，可谓双喜临门。
1月29日，南下支队和新四军第五师举行会师大会。李先念先致辞说：八路军老大哥在北方打了许多胜仗，英勇善战，经验丰富，这次我们要好好学习，提高战斗力。王震风趣地接过话茬："同志们，昨天我留了一脸大胡子，好像个老大哥的样子，今天我把胡子一剃，实际上只算得上个小弟弟。"会场上一片掌声。王震接着说："党中央、毛主席委托我们向你们表示亲切的慰问。我们向你们表示热烈的祝贺和崇高的敬礼……我们决心狠狠地打击敌人，保卫鄂豫边区，把胜利的旗帜插到敌后去！"
此后，南下支队向五师和边区移交了随军南下的干部。全支队在大悟山地区休整了17天，又继续南征。
