夏威夷位于太平洋中部,地理位置十分独特，东西方的文化和南北半球的文明交汇于此,享有"世界十字路口"的美誉。作为太平洋上的中继站和补给基地，夏威夷引起了美日两国的激烈争夺。1842年，美国承认夏威夷王国。1849年，两国缔结通商条约。随后美国开始谋求兼并夏威夷。日本在暂时无力吞并的情况下希望夏威夷保持独立，双方矛盾上升。1871年，日本与夏威夷王国建立外交关系，缔结友好条约。1884年，日本政府批准向夏威夷移民，至1890年，夏威夷的日本移民已达12360人，占夏威夷总人口的13%。同期美国移民仅1928人。两年后的1893年，日本移民达到10万人，是同期美国移民的10倍。1893年1月，在美国驻夏威夷公使和美国海军陆战队参与下，当地美国移民推翻夏威夷女王，建立新政府，请求并入美国。2月，日本即派"浪速"舰抵檀香山与日本"金刚"舰会合以表达对美国的不满，11月17日，日本再派"浪速"舰前往夏威夷，告知日本驻檀香山总领事"不承认任何可能成立的政府"。这场夏威夷危机随着甲午战争爆发暂时缓解，但也迫使美国直到1898年才正式吞并夏威夷。
面对日本的崛起，美国开始考虑对日关系。要想化解并利用与日本在东太平洋夏威夷问题上的这种深刻矛盾，就要考虑用其他利益与日本进行交换。为此，美国的东亚政策在19世纪70年代发生了历史性转折,美国抛弃欧洲伙伴,单独奉行亲日政策。1878年，美国不顾欧洲国家的反对,与日本签订一项条约，允许日本享有很大程度的关税自主权。1880年,美国再次不顾英国反对,表示有意在日本取消治外法权。这样，通过逐步给日本松绑，日本逐渐成为与其他列强平起平坐的正常国家。同时，美国极力怂恿日本向南和向西扩张，牺牲英国和中国、俄国的利益，从而减轻日本在夏威夷问题上对美国的压力。另外，1899年美国占领菲律宾之前，美国在亚洲没有一个像样的基地，再加上当时美国海军的实力仍在发展之中，因此这一时期美国的对日政策就是纵容日本"应该让战争顺着自己的道路走下去"。纵容和利用日本为美国充当东亚战略"清道夫"，这是美国对日外交政策的基本特点，一直持续到太平洋战争爆发。因此，在1894年日本对华发动侵略战争之前，美国表面宣称中立，但实质上偏袒日本。不但拒绝干涉日本，还有意向日本派出军事顾问，甚至利用驻华使馆的外交特权，窝藏包庇日本间谋，提供军事情报等。
