伴随材质进化，汉代武器形制也有了重大进化。首先是剑越来越长，先秦最长的青铜剑是兵马俑秦剑，长达90厘米左右，在青铜剑里是令人吃惊的长度。而对于汉剑来说这个长度就太不算什么了。汉剑普遍在一米以上，而在西汉统治地域边缘的广东南越王墓中，还有长达140厘米以上的巨剑！这个长度虽然没绝后也肯定是空前了。跟春秋到战国初期的作为卫体武器的短剑相比，这些长剑显然是可以作为主战兵器使用的。实际上汉代墓葬画像石中常见的剑盾或刀盾兵造型正说明了这一情况。
再往后发展，汉代中期以后越来越多的汉环首刀终将取代汉剑成为军队制式主战兵器，到东汉末，剑已很难在战场上见到了，在此之后，剑在中国古代军事历史上和刀的竞争中再也没有占据过主流地位。
跟剑相比，戟的命运更加不可捉摸，传统的有内有内有胡的青铜戟被淘汰，代之以钢铁制的卜字戟，即戟头成卜字形的一个整体：前端尖细锐利，用于刺杀；旁侧伸出一个横枝，有尖有刃，可以钩割，也可以啄击。另一个重要特点是，其横枝（援）与直刃（刺）成直角相交，而不是像传统戟那样，援部上扬，援和胡构成一个钝角。援刺成直角相交的卜字戟钩杀效能显然下降了，其最主要的使用方式当是刺击。（钟少异《金戈铁戟--中国古代兵器的历史与传统》）而刺击威力显然增强了，特别是在刺击破甲（破甲需求也侧面反应防护力的提升），除此以外汉代也有短戟，手戟。
在此时代，传统戈戟句（勾）兵只有等待只有边缘化或仪仗化的命运。世界范围内独具特色的中国句兵传统在实战领域里逐渐终结成为历史（欧洲中世纪的兵器所谓斧戟枪戟等以及中国后世出现的戟刀及方天戟等名虽叫戟实则形制用法都不相同，根本不是一回事）。除戟之外，先秦时代各种千奇百怪造型奇特的精致武器也随着青铜兵器的衰亡被打入冷宫或逐渐仪仗化，形制并未继承下来，在此不一一列举。
