御史出巡，有时候定期，有时候不定期。在明朝，一般先由都察院拟定候选人两人，由皇帝亲自当面选派其中一人。一旦确定，家门口将贴"回避"二字，以显重视。所以有"御史出巡，地动山摇"一说。
出巡御史的监察范围非常广泛。一看是否有冤案，二是考察政绩，三是考察经济情况如何。再有就是，祭祀的地方是否洁净，器械是否完备。监察官员也会深入到民众中间去，考察贤良。其中，司法权是出巡御史最重要的权力，即对法律实施情况进行监督检查，审查案卷。
比如，宋朝在地方设立监司，监察府县。监司有四组监察官，分门别类为司法监察、财务监察、行政监察等，对不同对象进行监察。
御史的第一要求是品格清正廉洁
中国青年报：现在的中央巡视组组长一般由已经退居二线、有组织或纪检部门工作经验的领导干部担任。古代进行巡视的监察官的选拔条件是怎样的？
张晋藩：古代监察官的选任条件非常严格，第一要品格清正廉洁。明朝谏官杨继盛就因为弹劾严嵩父子，被反诬入狱，临刑前写了一首诗叫《言志诗》： "饮酒读书四十年，乌纱头上是青天。男儿欲上凌烟阁，第一功名不爱钱。"这就表现了监察御史的品格。我国历史上还有很多像杨继绳、海瑞这样正直刚毅、敢于 谏言的御史官员。
