在两难处境中，清廷继续奉行大事化小、小事化了的鸵鸟政策。清政府耐心地告诉法美，朝鲜虽名为属国，但"中国向来听其自为主持"。同时，也告诫朝鲜，凡事"自行处理"。这种琉璃蛋般的鸵鸟政策，令列强与朝鲜都难满意，中国在朝鲜问题上的权威性不断削弱。同样的政策，也令中国在琉球、台湾问题上处处被动，越想韬光养晦，越是被人得寸进尺不断逼迫。
1873年9 月，朝鲜江华岛守军再度与"测量航道"的不速之客、日本军舰云扬号发生冲突，日军随后攻占炮台。事件之后，日本照例与中国进行交涉。中国继续鸵鸟政策。这正中日本下怀，日本将中国撇在一边，与朝鲜订立《江华条约》，条约开宗明义指出："朝鲜国自主之邦，保有与日本国平等之权。"大清国不敢理直气壮地行使宗主国的威权，后果逐渐显现。1879年，日本强行吞并了琉球国，大清国颜面扫地，朝鲜更是离心离德。不得已，中国开始大幅度调整朝鲜政策，一方面是帮助朝鲜建立与列强的条约体系，以国际势力的均衡制约来维持朝鲜半岛的现状，"以夷制夷"；另一方面是加强宗主国的权力，借朝鲜内乱之机，向朝鲜派驻军队，随后命令袁世凯统管朝鲜事务。
