当时，早已经走向世界的大清国，对西方的情势并不是一无所知。几乎每一个出访西方的代表团，都会注意到在西方国家，总统与民众是平等的。大清国那些饱读诗书的使者，都会因此联想到书本中所描绘的，上古淳朴社会中天子"下车泣罪"、"止辇受言"的古老故事。戒除官气，不仅是监察官员们的呼声，也是那些掌握实权的改革派官员们的呼声，比如张之洞、刘坤一等。"古之言治者，曰亲民，曰忘势"，其实，忘却自己的威势，正是亲民的基础，但要"忘势"，仅仅依靠官员们的自觉显然是不够的。
大清官场的习气早已扩散到全社会，即使企业也要学官场，将架势撑起来。如轮船招商局、机器织布局等官办企业，衙门作风甚至比官场还有过之而无不及。盛宣怀每次到机器织布局的各工厂检查工作，厂里都要组织员工夹道欢迎、欢送，各级经理人员也如同官员一样，捧着手本，依序站班、等候接见。即使民营企业家们，也无不以捐个官阶为荣，以便在名片上印上"相当于处级（或局级）"之类的官衔。
