惟其如此，在这样的专制体制之中，任何动作稍大一点的 "改革"，都会引起体制的失衡，引起政治动荡，不利于皇帝专权。所以，"变乱成宪"的事情，就像人体对于器官移植一样，必然会引起强烈的排异反应。于是， "守成"就成了必须恪守的基本政治道德；而对于一切弊端却可以放任。
明朝自仁、宣致治之后，内乱外患不止，国势迅速衰颓，军备废弛，民 生凋敝，宦官专权，党争乱政，官吏贪渎，世风日下，一发而不可收拾。但是，这些看上去非常严重的问题，与维护皇帝专制的独一无二性来说，都不过是枝节。所 以，像张居正这样的人，无论其所进行的改革如何"起衰振颓"，必然会被认为是包藏祸心而受到清算。
然而，恰如黄仁宇指出的那样，当张居 正被清算之后，申时行因顾全大局而备受攻讦；戚继光、李成梁重整军备的努力亦归于失败；至于像李贽这样有"异端"思想的人，身陷牢狱自不足惜；而海瑞这样 坚持旧道德、廉洁奉公、执法不阿的"模范官僚"，也令人如芒刺在背，同样不合时宜。其时，有大臣上疏："今天下之势，乱象已形而乱势未动；天下之人，乱心 已萌而乱人未倡。今日之政，皆播乱机使之动，助乱人使之倡者也。"
总之，"变乱成宪"固然不可接受，由"成宪"所造成的问题却必须听之 任之。因为，这不仅符合官僚们阳为道德、阴为私利的处世原则，也有利于皇权专制对于政治平衡的需要。可就是在这样的状态之下，凭着制度的惯性，明朝仍得以 继续坐稳江山。若非明末由河南、陕西连年饥荒导致的大规模民变，决不至于引起像李自成攻入北京这样的事变发生，满族的军事力量也就未必有入关的机会。
强化皇权专制的心理动力
仔细想来，两千年间，中央集权的政治制度，以加强皇权专制为宗旨，结果就是使专制越来越深刻。唐以后，直到近代以前，这种皇权专制的中央集权政治制度， 已基本杜绝了从体制内被篡夺的可能：宦官、外戚和嬖臣的专权擅政虽不免发生，其实完全处于皇帝的掌握之中；各层级和条块上官员威势虽重，所谓"官大一级压 死人"，也绝无专擅的可能。
另一方面，在当时社会上，缙绅之家或能在乡里举办一些兴利除弊的事业，却影响甚微，成不了什么气候。
这一历史时期，要说最具危险性的，是来自境外异族的入侵，宋、明都因此而亡国。但是，宋朝总是以"岁币"与辽、西夏和金人议和。当时主和的人，虽或有使 人民免于兵燹的良苦用心；却也懂得皇帝害怕战败，且又不愿意人家战场立功的心曲。而主战的人，多数也不愿担上"幸兵以自取重"的罪名。宋朝的寇准，因"澶 渊之功"，一度为真宗皇帝所厚爱，但皇帝转念之间又以为受了"城下之辱"，而将他一贬再贬。这种爱与恨的微妙变化，正反映了皇权专制非常深刻的复杂性。在 皇帝的"猜防"之下，外敌似不足道，"内敌"却遍布朝野。
另一个例子，是关于明成祖朱棣的。明初在长城以北设东胜、大宁、开平三卫，构 成抵御蒙古的第一道防线。大宁后来撤卫建藩，为宁王朱权的封地。蒙古兀良哈部归附明朝后，朱元璋便在兀良哈故地设泰宁、朵颜、福余三卫，由宁王节制。"靖 难"兵起，朱棣夺了宁王兵权，兀良哈成为"靖难"之师。功成之后，明成祖即允许兀良哈入据大宁，不惜隔断东胜卫与开平卫之间的联系。之后，东胜卫和开平卫 不得不先后内迁；遂使大同、宣府、蓟州三座拱卫京师的军事重镇，与辽东之间的联系也就此阻绝；北京因此而"孤悬绝北"，先后处于蒙古族、满族铁骑的逼迫之 下。这种军事上缺乏远见的举措，很大程度上也是囿于明成祖对"内敌"的顾虑。
清朝的武功是空前的，即便到了鸦片战争时，以当时中国军队 的实力，未尝不能与隔海而来的英军争胜。然而，清廷和战无定计，几番战败之后，就轻易地割地赔款。个中缘由，未尝没有顾虑英人勾结"内敌(汉奸、奸民、丑 类)"的因素。据记述，当时沿海各战，无不有汉奸为英军效力。从那时开始，清朝总是稍经战败，就接受不平等条约，其中自亦含有对内忧的考虑。故所谓"宁与 友邦，不与家奴"，虽或出于臆测，亦非空穴来风。
揆诸历史，则也不仅清朝如此。当年，宋高宗宁可杀岳飞，豁出半壁江山与金人议和，目的 就是要阻止金人送徽、钦二宗回国，威胁自己的皇位。相反的例证，则是明朝景泰皇帝拒绝与瓦剌议和，结果导致英宗被送回，致有南宫之变。"与友邦"，或可偷 安下去；"与家奴"，变生肘腋亦未可知。其中的因与果，皆与此种皇权专制的性质有关。"公与私"、"恶与善"、"利与弊"，在政治上颠过来倒过去，不过系 于皇帝一念之间对于"内敌"之猜防。
专制的性质既然是"务集权于一人"，皇帝的"猜防"当然不会有尽头。
明清两朝的文字狱，对皇帝歌功颂德用了一个"则"字与"贼"谐音，那就是污蔑皇帝曾经是盗贼；科举出了个"维民是止"的题目，"维止"二字怀有将"'雍正'砍头"的莫测居心。明明是自己牵强附会，却断定他人含沙射影。皇帝的心理有多阴暗，则天下人的心理就有多阴暗。
猜防之心到了这样的程度，无论什么微不足道的事情，都足以引起皇帝的警惕。以至于身边臣僚们比自己睡得早些起得晚些，或远在数千里之外的"江南富足翁" 睡到"日高丈五犹披被"，皇帝也不能释怀。大臣劝皇帝读《大学衍义》，就被怀疑是在讥刺皇帝没读过《大学》，连家带口把人家打入监牢五年。专制的心思就这 样越来越变得无微不至，皇帝的猜防之心自亦深入骨髓，无处不在，无孔不入，无所不用其极。
两千年的历史经验证明，这样的专制体制除非变 得更加专制，否则皇帝就会担心自己的权力被削弱。所谓两千年所行之政皆为秦政，实在是秦政的一个个的加强版。而猜防是皇帝专制心思的本质，是强化专制的心 理动力。皇帝的"猜防"越甚，专制心思也就向着强化专制的方向自然而然地用力。
