说他淫母，《旧唐书》与《新唐书》均有涉及，《醒世恒言》也讲得很具体，内容也一致，且只有一次，但所述在时间上不相吻合，一说是隋文帝生病时，一说是宫廷政变之前。
说他好色，更是史不绝书。史书上说他与宣华夫人，容华夫人有染，违背伦理道德霸占父妾。《隋书》中说杨广为了得到陈后主的后妃张丽华，劝高炯不要杀她，但高炯不从，因而怨恨。然而《陈书》却明确记载杨广命令斩杀张丽华，作为奢淫亡国的典例。从当时的人心向背和杨广的抱负来看，19岁的杨广决不会冒天下之大不讳的荒唐举动来。民间还传说隋炀帝色迷心窍，欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不过，借托除非正月十五出现繁星满地的奇迹，才可成婚。隋炀帝下令京城四周百姓到十五日晚每户燃灯火，违令者斩。至十五日晚，妹妹登楼见满地都是灯火，误以为真是繁星落地，纵身投河自戕。为了纪念这位不甘凌辱的女子，民间百姓每逢正月十五都燃起了灯火，这就是"元宵"的起源一说。但只要我们平心静气查阅残缺的文献史料，不难发现，杨广一生只有三个儿子，且始终眷恋他的正妻萧后。这在历史上的皇帝中难能可贵，更不是唐朝皇帝所能比的。
说他贪欲害民，主要是两条，一是"骄怒之兵屡动"，一条是"土木之工不息"，见《隋书·帝纪第四》"史臣曰"。这两条都明显是智者捏造。所谓骄兵屡动，一则源于文帝时高丽入侵，炀帝不得己承续父业，二则源于南北割据之势刚息，但造反之习未除，开明之际亦屡有起兵者，炀帝不得不兴兵矣。所谓"土木不息"，一则与炀帝个性有关，此责难逃，一则主要因他开了一条运河。关于这条河，后人非议太多，有"十里长河一旦开，亡隋波浪九天来"诗为证。甚至《开河记》还载，有个为给隋炀帝开河，蒸死自家小儿的麻叔谋，鲁迅在《二十四孝图》一文中还有引用。
无庸讳言，隋炀帝并非一个完人，也不是共产党员，也无须替他粉饰什么。可是，真实的隋炀帝是什么样的人？是什么原因使得他成为另外一个人？这才是值得思考的。
文帝废太子杨勇，窃以为是件好事，至少是件正常的事。与懦弱无能的太子杨勇比起来，杨广显然要强得多。隋朝统一南北，扩充疆域，杨广功莫大焉，特别是平陈一役，彻底结束了几百年的南北分裂。在即位前，其性格与人品均深得宫内宫外的一致称赞。无奈这些事实统统被说成是杨广善于伪饰。
杨广就任扬州总管的9年，其爱民之心与才华业绩，有目可睹，然《隋书》等官方史书均避而不谈。杨广妙解音律，有着很深的文化修养，修建东都此举意义非凡，正是他采取了有效的文化政策，消除了因几百年来割据分裂造成的文化隔膜与冲突。
无论是过去的史书还是现在的历史都只渲染开通大运河工程的劳民伤财，把炀帝这样一件功泽后世的大事轻描淡写地说成是"客观上促进了南北经济文化交流"，而不考察当时的战略意义和文化意义。甚至都说成是皇帝为了享受江南的美景和美女，满足他的奢淫享乐。直到现在也只有学者私下里说说大运河"奠定了中国一千多年的的政治，经济的规模和格局。开万世之利，我到现在还没有找出中国哪一个工程像大运河这样关系国计民生，造福后代"。"尽道隋亡为此河，至今千里赖通波"，对于这样正面的肯定人们似乎听而不闻。
至于其它诸事，在一篇短文里是无法说尽的。比如科举制度(进士科)的确立，图书典籍等文化事业，莫能与炀帝分开。从他的一道诏书里似乎更可认识这个人："民惟国本，本固邦宁，百姓足，孰与不足！今所营构，务从节俭，无令雕墙峻宇复起于当今，欲使卑宫菲食将贻于后世。"且不说他是否是这么做的，单是有这种意识的皇帝恐怕也不多。隋炀帝之时，国内人口近五千万，为数百年之所未有；疆域之广开三代之所无，为大唐盛世打下了坚实的基础。
中国文化中有一个有趣的现象，人们似乎更乐于听谣传谣。其实深思之，一个深层的原因就是谣言起于智者。一个愚蠢的人造谣容易识破，而一个智者的谣言则富有生机与生命。
史载，炀帝时，(时方盛暑)翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽于汴渠两堤上。一则树根四散，鞠护河堤，二则牵舟之人庇其阴，三则牵舟之羊食其叶。上大喜，诏民间献柳一株，赏一匹绢。百姓竞献之。又令亲种。帝自种一株，群臣次第皆种，方及百姓。时有谣言曰："天子先栽，然后百姓栽。"栽与灾同音，盖妖谶也。栽毕，取御笔写赐垂柳姓杨，曰杨柳也。植树本是一件好事，且皇帝并没有夺民之财，一株柳换一匹绢，百姓值啊。即使是夏天，种柳树也无妨。这样的谣言显然发端于有心人，
再如有文献载，李渊起兵反隋前，一天夜里，晋阳西北的龙山上方突放光明，如烈焰冲天，接着，一股紫气直冲西南方向而去。这种自然界的奇特现象并不罕见，但它却被有心人记载了下来，天下便传出了"李氏当为天子"的谶语。那个大傻冒李密听了，以为是说自己，起兵造反，结果死得很惨。他不懂这谶语实为智者的谣言。
惜哉！杨广。唐代的皇宫里多的是父子相谋、兄弟相残、父夺子妻、子淫母妾、残杀功臣的故事，然而，偏偏流传下来的是一曲"父子同心、君臣尽欢的千秋家国梦"。原因只有一个，你没有机会给自己书写历史。后世的智者偏偏懂得：历史乎？谣言乎？
谣言与一个王朝的覆灭
公元前213年，贵为天子的秦始皇刚刚从北边巡视回来，谣言女神便降临到他身边。有童谣唱："亡秦者胡也"。《史记·秦始皇本纪》载：
始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使人入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰"亡秦者胡也"。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、阳山、北假中，筑亭障以逐戎人。徙谪，实之初县。禁不得祠。明星出西方。三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。
这个五字谣言在古代并不被视为谣言，而是当作谶语，有预卜未来吉凶之意。之所以被看作是谶语，就在于这句话后来被验证了。同时也可看出，中西方文化的一个很大差别：西方文化历来重视谣言的研究，有谣言女神和谣言诗学；而中国文化中没有谣言女神和谣言诗学。谣言被纳入阴阳、天命观。这一点我们还可从古代许多谣言中看出，谣言以人言为载体进行传播，但中国古代许多谣言是最初是以谶语形式或刻在石头上，或藏在鱼腹中，有的还藏在天相中，尔后再传播开来的。
今天仔细分析这句五字谣言，当然不是要追究是谁造了这样的谣言。追究是谁造了谣是没有意义的。谣言是一种集体行为，"一条消息必须得能传到许多人的耳朵里才能称之为谣言。"(诺伊鲍尔。《谣言女神》，中信出版社)，"它由公众制造同时又代表公众。"我们试图通过对它的分析，建构中国古代的谣言诗学。
为什么会出现这样一句五字谣言？谁是最先造谣者？为什么会以这样的内容来表现这句谣言？这些似乎都是无法回答的天问。但通过历史事实仍可发现些蛛丝马迹。首先这句谣言出现的时机正是秦始皇从北部边境巡视归来之际。秦始皇巡边的目的一来是展现自己一统天下的伟大功绩，向黔首们昭示自己的威德；二来安抚边境。但谣言偏偏出现了"胡"字。"胡"是秦王朝对北部边境少数民族的通称。早先周王室灭商借力于胡，周的灭亡也是胡(犬戎)所为。胡对秦朝也构成一定威胁。也正为如此，当秦始皇一听此谣言，首先采取的应对措施就是发兵北境击胡，继而进一步的举措便是修筑长城。在此过程中，秦始皇为自己选择了自己的掘墓人，陈胜吴广便是被征发前往修筑长城的士卒。然而，有意思的是，谣言中的"胡"最终指向的却不是对秦构成威胁的"胡"，而是萧墙之内，自家的儿子胡亥。秦始皇为何没有想到此"胡"呢？从当时秦朝的政治来分析，秦始皇自不必想到此"胡"会是断送自己江山的罪人。秦历来重视法家学说，在他的封建制下，自己的儿子是和普通平民一样的，没有特殊的权力。况且，在秦始皇的众多儿子中，胡亥只是其中的第十八个儿子。但历史偏偏给秦始皇开了个天大的玩笑，政权偏偏落到了此"胡"手上。此"胡"之所以成为秦二世也仅仅是命运给他开了个玩笑。原因只是一个叫赵高的宦官害怕秦始皇的法定继承人长子扶苏而制造出来的一个阴谋。"谣言和人一样，不是'从石头缝里蹦出来的'，它也是一种复杂造物的结果，来自历史，影响历史，更阐释历史。"由此，我们不难发现，这句五字谣言实则道出了秦王朝的全部政治和短短的历史。
这句谣言了生动地证明了"它(谣言)的真伪并不重要，重要的是及时。另外还要以谣言
的形式亮相。它原本是通过"听传"来传播的，这也是它最初的传播媒介。'听说'、'有人说'、'有传言说'，这些字眼正是谣言女神由耳及心的钥匙。"
时隔不久，又有新的谣言相继出现了。同样出自《史记》：
三十六年，…有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰"始皇帝死而地分"。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。
又：
秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰："为吾遗高池君。"因言曰："今年祖龙死。"使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻。始皇默然良久，曰："山鬼固不过知一岁事也。"退言曰："祖龙者，人之先也。"使御府视璧，乃二十八年行渡江所沉璧也。于是始皇卜之，卦得游徙吉。
一篇《秦始皇本纪》就详细记录了三则谣言，秦始皇与谣言女神的关系可谓深矣。与其说秦朝是亡于农民起义，倒不如说是亡于这些谣言。
谣言制造历史，也改变历史。
谣言与反间计
谣言和战争是一体的。以中国古代兵法"三十六计"中第三十三计"反间计"为例，它将谣言的"妙用"发挥到极端。
"反间计"的原文是："疑中之疑。比之自内，不自失也"。大意是在疑阵中再布疑阵，使敌内部自生矛盾，确保我方万无一失。自古至今，为做到知己知彼，在战争中，双方使用间谍是十分常见的。《孙子兵法》就特别强调间谍的作用，认为将帅打仗必须事先了解敌方的情况，"必取于人，知敌之情者也。"这里的"人"，就是间谍。《孙子兵法》专门有一篇《用间篇》，指出有五种间谍：利用敌方乡里的普通人作间谍，叫因间；收买敌方官吏作间谍，叫内间；收买或利用敌方派来的间谍为我所用，叫反间；故意制造和泄露假情况给敌方间谍，叫死间；派人去敌方侦察，再回来报告情况，叫生间。唐代社收解释反间计特别清楚，他说："敌有间来窥我，我必先知之，或厚赂诱之，反为我用；或佯为不觉，示以伪情而纵之，则敌人之间，反为我用也。不管是哪一种间谍，他们的作用都是用来收集对方的情报。间谍作用之大，一个成功的间谍胜过十万大军。正因为如此，敌对双方都有一套"反间"的手段。比如收买对方的间谍以探知对方的情报或者向对方传递错误的情报是常用手法，但是这种手法不一定保险，于是有一种散布谣言，挑动对方内部自生矛盾达到削弱对方力量的做法即挑拨离间法史不绝书。这种有意散布谣言，制造假像，混淆视听，达到某种目的的手段难度大，但一旦成功成效非同小可，因而也是最高明的手法。
