柳宗元认为，讲天命而不讲人事，这是糊涂不知事理。"苍苍者"上天怎么会知道和干预人事，又为什么要勉强迁就时令去谄媚它。自然界的雷霆和雪霜，不过是一种物质性的气罢了。春夏雷霆，"破巨石，裂大木"，是木石犯大罪了吗？秋冬雪霜，摧残草木，是草木有大罪吗？难道是雷霆和雪霜惩罚万物吗？柳宗元说，雷霆和雪霜那会什么惩罚，这是效法"天命"人的糊涂之说。
柳宗元主张："顺时之得天，不如顺人顺道之得天。"这种非天命，讲人事，重人道的思想太难能可贵了。它象在昏暗的夜空里爆出的一束闪电，划过了历史的长河。柳宗元期盼能实现自己美好的愿望，这就是天时得以顺应，大和能够到来，他追求的"大中之道"得以实现。这里说的大和，也称太和，指阴阳之气调和，自然界没有灾害，社会没有战乱的升平景象，可惜柳宗元到死也没能看到它。
柳侯祠
《蜡说》批驳蜡祭的虚伪
我国古代在农历十二月里有合祭百神的习俗，称之为蜡(zhà)，也谓腊(là)，由此农历十二月又被叫着腊月。传说古时神农氏，为教百姓种五谷，在农历腊月作蜡祭，用染成红色的鞭子鞭打草木，以劝农事。后来帝王在春耕时行藉田礼，装模作样，扶一下犁把，就算躬耕事农了。这和蜡祭一样，是一种愚民手段，充满了迷信的色彩。唐代设一百八十七方神，年末依据发生旱灾、水灾、虫蝗、瘟疫的情况，取消有灾一方神灵的供品，不祭祀它们。
柳宗元贞元十九年(公元803年)十月任监察御史，按唐代礼制监察御史也监祭祀，所以，年终蜡祭时，柳宗元主持了这次活动。可他却背行自己的身份写《蜡说》，直接批驳蜡祭的虚伪。柳宗元说：神什么样，谁能看到？祭祀的东西神吃没吃，谁知道？这实在是荒诞不经，是看不见摸不着的事。柳宗元说，旱灾、水灾、虫蝗、瘟疫等自然灾害，不是人为造成的，所以要惩罚神；而残暴、昏庸、贪得无厌、懒惰无能等社会行为，不是神造成的，这应该惩罚人。现在古圣人之道不显了，蜡祭只有表面形式流传下来，徒有虚名。柳宗元以蜡祭之事分割幽明，是要申张"天人相分"的思想，其目的是趋重人治。柳宗元认为，知道圣人蜡祭的道理，祭祀形式就可以去掉了，在皇权社会说这样的话这需要有多大的勇气啊！
《贞符》对符瑞和"君权神授"的批驳
符瑞和蜡祭一样也是附会之说。柳宗元的《贞符》就是论说符瑞的。贞在甲骨文里好似鼎形，鼎是古代的传国重器，正也，即国家正中的，不偏不斜的象征。贞字金文里加卜，将卜问的含意加以强调。符是祥瑞的征兆。贞符在这里是说占卜符瑞的事情，而从文中看，《贞符》是柳宗元写给皇帝看的，标题的意思自然是与帝王说符瑞，而不会象一般文章那样立题就直言什么是真正的符瑞，这不符合那个时代的行文礼数。《贞符》写于永贞元年(公元805年)，完成于永州。柳宗元元和三年(公元808年)曾为《贞符》写过一段序引，说他在为尚书郎时写《贞符》，遭贬后中断了。后经吴武陵劝说，才又下决心写下去。
我国古代流行符瑞说，称天赐祥瑞与人君，以为受命的凭证，进而神化成"君权神授"，不可动摇，是天经地义的事。西汉董仲舒有"天人感应"说：说国家将有失道的事发生，上天就会先发出灾害来遣责和警告；如果不知悔悟，又会用怪异的事警告、吓唬；如果还不知改变，国家伤败就出现了。他说，这是上天关心仁爱的君王，想制止国家的的祸乱。为此历代出现过大量编造假说附会的事。
柳宗元在《贞符》的开篇就直批董仲舒鼓吹的"夏商周三代受命之符"的谬说，说他们编造的这些受命之符的邪说，都是"淫巫瞽史"。说他们是装神弄鬼惑乱人心的巫婆和瞎子说胡话的编史者。君权神授"和"天命论"是封建帝王的护身符，柳宗元冒天下之大而不韪，竟赤裸裸地把它撕下来，说它们是"诳乱后代，不知圣人立世之本"的东西。柳宗元之后，没见有人再写这样的文章，《贞符》是留在中国思想史上空前绝后的文字。
柳宗元用大量篇幅从古初朴蒙的时代一直说到唐代，以说明"德实受命之符"，即"仁德"才是维护君王统治的护身符。揭露和批判了历代编造的种种瞎话和邪说。柳宗元还列举出许多正反事例：他说迷信符瑞说吉祥的国家灭亡了；说凶兆的，努力治国，却享安康。柳宗元在这里明确指出：君王受命不在天，而在人；国家不能靠什么祥瑞，而要靠行仁政。君王从来没有丧失仁德能久长的，也没有依靠祥瑞而长命百岁的。
