在都城营造上，秦人一开始就展现了其摒弃传统的一面：相对于《周礼》的中规中矩，讲求实用的秦更倾向于《管子》顺应自然的营城思想--"因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。"及至秦一统天下，帝都咸阳更被构想为"象天法地"的宇宙之都，兴极而亡。
九都八迁：实用主义建都之源
在有史实记载时，秦人已经迁移到西部了。这段历史和非子有关，此人是一个高明的牧马人，为周王室牧养马匹，在公元前897年被周王赐为附庸，得到了一块封地，位于现在甘肃天水礼县附近的西犬丘，这也是秦的第一个都城所在地。考古对礼县境内大堡子山秦公墓地的确认也支持了这一点，在此发现了属于诸侯级的中字形墓葬及其他陪葬坑。此后秦人与周王朝关系逐渐贴近，秦先祖从附庸到西垂大夫，再到秦襄公因护驾周平王东迁而被册封为诸侯，才得以越过陇山进入关中地区。自西犬丘始，秦历经九都八迁，秦、汧、汧渭之会、平阳、雍城、泾阳和栎阳、咸阳。迁移方向非常明确，一路向东，最终回归东方，而且取"文王作丰，武王理镐"的正统周都城而代之，完成了一个历史大回环。
秦建筑顺应自然环境，讲求实用，建筑结构简单、样式粗犷、风格大气，与秦人气质相符。图为大战前夕，秦惠文王在咸阳城鼓舞士气。
秦为什么频繁迁都？曾任陕西省考古研究所秦汉研究室主任的王学理认为，其原因不是出于外族威胁或其他外部因素的干预，而完全是随着内部经济发展和政治形势的变化采取的主动措施。在秦成为诸侯国后，虽得到了周天子的承诺，若秦打退控制岐以西之地的戎狄，便将此地赐予秦，但当时连周天子也被逼得东徙洛阳，这无疑是一张空头支票。因此当时还被东方各国以"戎狄遇之"的秦采取步步为营、稳扎稳打的办法，每前进一步都扎根下来，建立都城，扩展领土。从实际结果看，在秦越过陇山后，从汧河岸边，到汧渭之会，再到渭河岸边，八百里秦川，其都城的地形越来越开阔，土地越来越肥沃，交通越来越发达，迁都其实也是一个不断选择和利用地利的过程。
西北大学文博学院院长徐卫民认为，雍城以前的陇东地区秦都城，还处在探索阶段，秦当时的国力还弱小，其都城的规模，仅有一两个宫殿或宗庙而已，只是拉开了发展的序幕。而经反复选择定都雍城后，在此安居长达327年，才逐步确立了逐鹿中原的强国梦想。
陕西省考古研究所的田亚岐自80年代就开始主持雍城考古。在他眼中，这片位于凤翔县城南的区域较秦之前的几个都邑有显著优势：定都雍城前，临时都城平阳地处渭河盆地，地势低洼，而且夹在渭河、秦岭和凤翔原之间，地窄路隘，无论是东进还是西守，或向南北扩展都受到极大的限制。而凤翔一带位于关中平原的西部，南为雍水，北为汧山，是当时通往西南、西北地区的唯一交通要道，而且土壤肥沃，易于农业发展。
经过2000多年的风雨剥蚀，故都雍城的地面建筑已荡然无存。从上世纪30年代起，经文献探寻到考古勘探、试掘、发掘，雍城遗址的轮廓范围逐渐显现：由城址、秦公陵园、国人墓葬区、汧河流域早期秦文化遗址和郊外秦汉行宫建筑遗址组成，总面积约为51平方公里。其宫殿的奢华，从《史记》中的一则记载中可见一斑。秦穆公时期，戎族的由余来到尚在修建的秦都城，不禁感叹："使鬼为之，则劳神矣；使人为之，亦苦民矣。"
遵循了《管子·乘马》中的营城思路，"凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳"。雍城可以作为秦都城顺应自然的一个样本，首先是借助水源的多重城防体系。田亚岐告诉本刊，初期雍城以四周的雍水河、纸坊河、塔寺河，以及凤凰泉河环围，由于当时的河水丰沛，河谷纵深，自然河流便成为"以水御敌于城外"的主要城防设施。这种情形与礼县大堡子山、圆顶子山秦西犬丘城的防御体系如出一辙，也是对文献所载"城堑河濒"的实景解读。而到了战国时期，列国形势突变，攻伐谋略上升，秦国在原"以水御敌"基础上再构筑城墙，加上因筑墙取土所形成的沟壕，增加了多重防御屏障。田亚岐说，之前关于早期秦国是否筑了城墙一直无实例佐证，去年他们通过对雍城所有城墙遗迹点梳理，最终探知了城墙的基本走向，而且在墙体夯土内发现了秦早期陶片，从而初步推断如《史记·秦本纪》"悼公二年，城雍"记载的可靠性，即秦国在都雍城近200年之后才正式构筑城墙，土源分别取之于城内和城外开挖的护城河。
通过对城址及其周边地理环境考察，考古学者们发现，雍城城内布局也顺应了当时的自然环境。因为雍城西北高，东南低，加之从北部雍山一带的水流通过白起河及多条河流穿城而过，使当时的雍城成为"水"中之城，从而形成了当时城内布局"顺河而建，沿河而居"的情景。在都城内，除众多人口所居，推断有农田耕作，加上雍城数条河流构建的丰沛水资源，以及城外植被茂密的林区环境，提供了富实的渔猎经济，多元经济结构壮大了秦国国力，成就了秦公让"子孙饮马于河"的东扩愿望。
雍城的建筑形态也呈现出向秦"重天子之威"的转折，正从周宗法社会的宗庙中心制向秦的宫殿中心制过渡。田亚岐在去年主持的对雍城城址区的大规模调查中发现，姚家岗建筑遗址区初步显现出秦早期传承周制，为寝庙合一模式；而在马家庄春秋宫殿、宗庙区则发现，庙、寝分开且平行，说明这时的秦人已不把宗庙看得那么至高无上了，人的地位在上升。后来到了咸阳，则发生了进一步演变，为突出天子之威，朝寝处于国都中心，而宗庙已经降至次要地位，置于南郊。
