御史固然能查办贪官，但查谁、不查谁还得皇帝说了算。
包公是市井百姓"青天大老爷"情结的现实折射，在传说中，他能智斩作歹国戚、刀铡负心郎君，却从没反过贪。
另一位以清廉著称的名人海瑞，倒是做过右佥都御史这样的监察官员，可惜反贪事迹依然乏善可陈。历史上是否真有敢于打老虎、办大案的监察御史？答案是肯定的，清代的钱沣便是一位。
钱沣的一生与乾隆一朝相始终。他生于乾隆五年(1740年)，入仕于乾隆三十六年(1771年)，死于乾隆六十年(1795年)，亲眼目睹了这个时代的繁华极盛，和隐藏在背后的腐败丛生。
作为监察御史的钱沣，出道第一案就弹劾了一位封疆大吏--陕甘总督毕沅。这个案子的源头还要追溯到乾隆三十九年(1774年)，钱沣刚刚从翰林院散馆(翰林院考试)的时候。
那年三月，时任陕甘总督勒尔谨上奏朝廷，称甘肃前些年灾荒不断，各地粮仓都缺少存粮，近年粮食丰收，民众家有余粮，请求皇上准许该省实行"捐监"，也就是买"监生"的学历。但勒尔谨提出，这次甘肃捐监不用钱，而是用粮食来换，以充实粮仓，备不时之需。乾隆觉得这个建议好，很快准了。
谁想开"捐监"不久，甘肃又连年报告闹旱灾，开仓放粮了。这样折腾了七年，甘肃闹出民变了，朝廷连忙派大臣和珅、阿桂赴甘肃镇压。结果两人汇报当地雨水连绵不断，军队行动至为困难，才让皇帝起了疑。
派人一查，发现勒尔谨等人一边实收捐纳粮，一边虚放赈灾粮，把粮款全都吞到自己的口袋里。皇帝大怒之下，涉案官员自勒尔谨以下被处死刑者达56人，史称"甘肃捐监冒赈案"。
就在案件将结之时，新任监察御史钱沣挺身而出，上疏弹劾现任陕甘总督毕沅，指责他在任陕西巡抚时曾多次代理勒尔谨的总督之职，且陕甘两省接壤，对此事安能不知，而七八年来竟然隐瞒不报，实属欺君，要求"比照议处"。毕沅虽百般辩解，仍被处以降为三品顶戴和停俸的处罚。
钱沣虽然一战成名，其实只是捡了个尾巴。乾隆四十七年，弹劾山东巡抚国泰、布政使于易简一案，才是他真正经手的大案。
此案源于当年二月钱沣上疏弹劾国泰、于易简二人"贪纵营私，遇有题升调补，勒索属员贿赂，以致历城等州县仓库亏空"为开始。在乾隆皇帝准许立案之后，钱沣会同和珅、刘墉等大臣前往山东查办。
查案过程按部就班：讯问各级官员，盘查核对钱沣掌握到证据的历城、益都、东平、章丘等州县的钱粮帐目，确定全省亏缺达200万两。而在民间传说中，国泰乃是和珅的同伙，钱沣查案中不仅要与涉案的山东官员斗智，还要与一同查案的和珅斗勇，甚至要微服出行，亲手截住为和珅与国泰送信的仆人以掌握证据，最后才堵住了和珅的嘴，使国泰、于易简得以绳之于法，双双送命。
只是，钱沣虽能连连查处封疆大吏，却对朝廷的大老虎和珅无可奈何。毕竟，上疏弹劾官员是御史的权利，但是否查处、谁去查办，又如何惩罚当事官员，全都取决于皇帝本人。钱沣不仅对圣眷正隆的和珅无可奈何，对曾被他弹劾过的毕沅很快被皇帝恢复了品级、俸禄，也不敢多说一句。
民间传说，和珅因惧怕钱沣查到自己的头上，借后者升为军机章京的机会，屡以繁重公务相委派，终于将其活活累死。而钱沣死后，家人才发现他枕头底下藏有弹劾和珅的奏章草稿。
这与其说是百姓对惩治贪官的期待，不如说是对皇权之下御史对查处受宠贪官有心无力的同情。
官员拉帮结派，御史往往沦为党争工具。
御史以"天子之耳目，朝廷之腹心"自居，原本该做的是"彰善瘅邪、整纲饬纪"的事，要"私惠勿酬、私仇勿报"，要"言出如山、心情似水"。但是在清末，当传统中国遭遇"数千年未有之变局"的时候，御史也变了质。
咸丰、同治年间，太平天国作乱，一批军功官僚因而崛起，结成湘、淮等派系互相提携的集团。进士出身的御史言官阶层，对没有正经功名却盘踞总督、巡抚高位的军功官僚自然心怀怨念。在这种环境下，名为"清流"的御史言官群体逐渐形成壮大。
