2016年2月25日，美国空军部长德博拉·李·詹姆斯在美国空军年会上宣布，此前名为"远程打击轰炸机"（简称LRS-B）的下一代轰炸机正式命名为B-21，詹姆斯在会上还发布了一张想象图，在外观上很像B-2轰炸机，也是无尾飞翼构形。
B-21当然是以21世纪命名的，这也肯定能在21世纪形成战斗力，但到时候很可能就需要换个名字、换个气象了。美国海军的DDG-21级驱逐舰就改称DDG-1000级，也就是"朱姆瓦尔特"级。无独有偶，"朱姆瓦尔特"级本来准备替代"伯克"级，大批建造，也是因为成本控制失败，建造数量最后削减到3艘，如果不是因为3号舰已经开始前期工程准备，本来是可能削减到2艘的。
美国空军琢磨下一代轰炸机有日子了。B-52、B-1都大量生产，但到了B-2，因为成本太高，只生产了21架就停产了，单价高达20亿美元，难怪引起美国海军的质疑：还不如买航母。当然，航母早就不是20亿美元的单价了，航母和轰炸机的作用也互不代替，这纯碎是军中斗争的伎俩。B-2的批量如果达到计划中的132架，单价会有所下降，但计划总投资将增加到不可接受的程度，这正是B-2批量极大削减的基本原因。
B-2剖视图
尽管现代战术飞机的航程和载弹量已经接近二战时代的重轰炸机，轰炸机仍在美国军事力量构成具有特殊地位。这不光是三位一体核打击能力的一部分，也在常规战略打击中具有不可替代的作用。
轰炸机不仅航程远，可以美国本土为基地直接打击大洋另一侧的遥远目标，还具有中途招回或者相机打击突发目标的能力，这是远程巡航导弹或者弹道导弹所不具备的。轰炸机还具有强大的电子战能力和强悍的生存力，隐身轰炸机更是具有隐蔽接敌、长时间待机、确认目标然后精确打击的特殊优点，这对于具有特殊敏感性的高价值目标特别重要。
B-52轰炸机早已老旧，B-1轰炸机也不具备足够的隐身性能，B-2的数量太少，在美国战略重点向亚太转移的现在，特别需要具有大航程和隐身突防能力的新一代轰炸机。这就是B-21的大背景。
B-2的性能十分优秀，但成本如脱缰野马，最后数量被迫削减到惨不忍睹的地步，这个教训是惨痛的。成本控制已经成了美国空军的老大难问题。F-35吸取了F-22成本控制失败的教训，但F-35的成本控制也非常失败，甚至形成挤占其他军购的压力。B-21的成本控制只许成功，不许失败，否则大量挤占其他军购或者无法部署足够数量的负面影响都是不可接受的。
