上世纪八十年代以后，中国生产的战机开始走出国门，进入国际市场，这时中国军队在对外宣传时，也学习西方国家为自己的战机取名，但都很古板，缺乏灵性。例如歼-7M出口型歼击机被命名为"空中哨兵"，歼-8B型战机被命名为"空中美男子"。这些命名都不能令国内军迷满意，以至于民间开始自行取名，歼-8B型战机被取名为"空中蔡国庆"，歼-10面世的时候，因为进气道与机身连接处有6根导流片，就像6根铁棍一样明显，于是被国内网友亲切的称呼为"棍子"，后来引申为"恶棍"。歼-20首飞以后，因其是第四代战机，而且全机涂装为黑色，被网友称之为"黑四代"，进而又亲切的引申为"黑丝带"或"黑丝"。
进入九十年代以后，再也不能让西方国家肆意把持中国战机的命名。于是中国也形成了一套军用飞机的命名规则，例如新研制战斗机都是各种龙和猛禽来命名，歼-10战斗机是"猛龙"，JF-17是"枭龙"，歼-20是"威龙"，歼-31是"鹘鹰"。
中国的直升机型号，都是以"直"为开头，或者拼音字母"Z"，例如国产的直-5直升机和自-9直升机。新研制直升机的命名都没有正式公开，只是航空系统和军方的官方文章里有了绰号以后，才被各大媒体和民间引用。例如直-10武装直升机刚刚，面世的时候，有官方媒体称之为"霹雳火"，很多人摸不到头脑，不知这种命名的典故。到了2013年，才真相大白。在2013年12月23日的中国航空报上，登载了一条新闻，是中航董事长为祝贺新型直升机首飞而做的一首诗。
