技术的发展是没有止境的，很快，军队对线膛炮发射的次口径脱壳穿甲弹性能也变得不满意了，希望有威力更大、穿甲能力更强的穿甲弹出现。这里又要说到技术瓶颈了--为了有更大的穿深，就要有更大的比动能，而这需要弹芯有更大的密度，更长的弹芯长度。可是飞行中的炮弹会高速旋转，如果弹芯很长，那么在旋转时由于芯体的弹性就会发生抖动，这会严重地影响弹丸的射击精度。所以，如果不脱离线膛炮的思维定势，弹芯的长度就无法继续增加。设计师们认为：如果不让弹芯旋转，采用滑膛炮不就可以了吗？至于弹丸在空中飞行的稳定问题，可以用尾翼来解决。这导致了威力更大的尾翼稳定脱壳穿甲弹的出现。这种穿甲弹的弹芯长度更大，当弹丸飞出炮口后，弹托立即飞散，只留下又细又长如同飞镖一样的弹芯在空气中飞行，击中目标时的比动能也相当大。为了提高穿甲能力，弹芯大多采用钨合金或者贫铀合金制造。这种结构的穿甲弹对装甲的穿透能力也达到了空前的程度，西方国家装备的120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹在2000米距离上对均质钢装甲的穿深大多达到了800毫米级别，这是过去的穿甲弹所无法企及的。由于尾翼稳定脱壳穿甲弹性能超群，不少线膛武器也开始使用，不过为了防止膛线让弹芯旋转起来，这种穿甲弹的弹托上有一圈活动的弹带，就像轴承一样，可以让炮弹通过膛线时不旋转。现在40毫米、35毫米的自动火炮上大多配有这种弹药。
在反装甲弹药发展史上，虽然其他类型的反装甲弹药比如破甲弹一度对穿甲弹的地位形成冲击，但是随着复合装甲与反应装甲的出现，破甲弹的作用被严重削弱了，而复合装甲与反应装甲对穿甲弹的防护作用要比对破甲弹小，因此穿甲弹仍然是反装甲弹药的绝对主力，并且这种地位在可以预见的将来依然会保持下去。
红极一时--破甲弹
比起穿甲弹，破甲弹的历史要短暂得多，破甲弹出现在战场上已经是二战时候的事情了。要讲明白破甲弹的原理就得从"门罗效应"讲起。门罗是美国人，1888年他在一次炸药爆破试验中发现，一个实心的炸药柱放在钢板上引爆，只能将钢板表面炸一个小坑；而如果将一个有锥形空腔的药柱锥形开口朝下放在钢板上引爆，却能在钢板上结结实实地炸个洞。这种锥形装药形成的聚能爆破效应就被称为"门罗效应"。在当时，还没有人认识到这种效应的军事价值（因为坦克还没有发明出来）。到了1930年，一名叫伍德的人发现，如果在这个锥形空腔内镶上一个形状一样的金属罩，可以大幅度增强破甲能力。也就是从上世纪30年代开始，各国的军事家逐渐认识到"门罗效应"在军事上的巨大潜力，开始尝试设计空心装药结构的反坦克弹药。
