两国之间的冲突也可能由非国家因素引发的偶然事件点燃。钓鱼岛问题引发的民族主义情绪在中国根深蒂固。
民族主义者再次强行登岛(甚至是一艘渔船停靠争议岛屿)都有可能导致一方强制驱逐另一方公民。中国政府可能会发现日本警方在其不认可的领土上逮捕中国公民，这会促使北京作出军事回应。
中美大战
美国和日本是半个多世纪的亲密盟友。两国在许多问题上其实都步调一致，例如南中国海问题和防御朝鲜导弹袭击的必要性。
与以往的越南战争和东南亚战争不同，如今对美国来说重要的亚洲热点对日本而言同样重要--如果不是更重要的话。美国和日本在南中国海和东海结成了统一阵线。紧密的政治和军事合作意味着两国可能在亚洲并肩作战，而不是单打独斗。
