自1894年以来，中国和日本已经发生了3次战争。二战结束时，日本沦为一片废墟，处在盟国的控制之下，这两个国家似乎不可能再交战。
在日本实施和平宪法后，两国之间的战争似乎更加不可能发生，因为和平宪法放弃战争作为国家政策的手段。当时，中国是一个以农业为主的穷国，几乎不可能保卫自己。
但中国近30年的崛起消除了这两个大国不会再次交战的想法。在数十年国防预算呈两位数增长的推动下，中国的军力现在是该地区最强大的。
与此同时，在一些地区问题上，中日两国都持对立态度。两国在钓鱼岛问题上针锋相对，日本还反对中国在南中国海的扩张主义。中国支持朝鲜和俄罗斯，而日本则反对这两国的许多政策。
