在这样的背景下，中国军工开始研制"飞豹"战机，该机型1988年首次试飞，在1998年珠海航展上首次公开。
时至今日，"飞豹"战机虽然型号较老，但战力强悍，有一定空战能力，主要目标是打击敌方大中型水面舰艇，如驱逐舰和航母。据知情人士透露，"飞豹"战机是解放军飞行员眼中最好用的战机。
中国空军实际上非常喜欢歼轰-7"飞豹"。这种战机号称"空中坦克"，挂弹量是国产歼击轰炸机中最大的，航程远，维修容易，价钱不贵，因此解放军还在购买。加拿大《汉和防务评论》曾罕见对"飞豹"战机的可靠性与实用性表示肯定，据其表示，该机的对地、对海攻击能力相当全面，多功能火控雷达、电传操纵系统、地形跟踪系统应有尽有。
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军事专家认为，"飞豹"战机对争夺南海制空制海权至关重要，"飞豹"战机两大作战能力比较突出。
一是作战半径大，滞空能力强。有强大的监视、压制和摧毁能力，作战半径覆盖整个越南南部，在不需要空中加油机的帮助下，可以直接对越南的胡志明机场、岘港、金兰湾等重要的海空军基地实施空袭。
