据外媒报道，在中越船只在南海西沙群岛附近的冲突不断升级时，中国不断派出军舰和战机防卫钻井平台。南海地区形势复杂，海空范围比东海要大很多，解放军的大多数军机由于远程飞行、巡逻持续能力不足，难以实施对其有效控制。
另外，南海上的大量岛礁附近水域都是浅滩，且水下布满障碍物，吃水较深的大型战舰航行其间充满危险，2012年中国海军一艘中型护卫舰曾在半月礁搁浅。
"空中坦克"飞豹出动
在这种情况下，解放军大多数并不适合在南海地区作战，只有少数装备，如 "飞豹"战机、056型轻型护卫舰，可以低成本长时间在南海地区保持存在。与歼10、航母等这些解放军"明星"装备相比，"飞豹"战机与056型轻型护卫舰在解决南海问题中更具优势，合理使用这些装备对未来在南海作战中争夺南海制空制海权至关重要。
飞豹载弹量超大
明星飞豹：作战半径超大的"空中坦克"
在中越西沙领土争端导致南海紧张局势升级之际，解放军出动歼轰-7(又名"飞豹")等军机驰援西沙，配合海空力量保卫钻井平台引发外界关注。
