马克沁机枪组一般有6到7人，主要成员有一名主射手负责射击，右侧第一副射手负责为机枪上弹，左侧手拿望远镜的指挥官负责标定目标指挥战斗，另外还有几名副射手在机枪阵地周围警戒，同时也负责搬运机枪和弹药。这样的组合大大方便了机枪的战术运用、弹药补给、运输等。
马克沁机枪威力强悍且操作简单，甚至造就许多经过简单训练的女性机枪手（我真的没有歧视的意思昂）。不过马克沁也有许多不足：第一，马克沁机枪对水的依赖极为严重，如果没有水作为冷却，无法保证它的正常运作。第二，马克沁机枪的帆布子弹带受潮后会变形，影响供弹（所以后来子弹带改成了金属制）。第三，早期马克沁机枪的四足雪橇式的脚架不方便运输。所以后来中国金陵兵工厂仿制德国MG08的民24马克沁机枪改用了三足脚架系统，使得马克沁机枪可以快速的装配和拆解，并可以加装高射杆和瞄准环作为防空机枪。
由于坦克的出现，特别是堑壕战慢慢淡化的新式战场上，对机枪又有了新的要求。于是英国维克斯公司对马克沁机枪实施了一系列的"减肥"改良，生产了重量较轻、体形较小、供弹良好的维克斯式中型机枪，由于是马克沁机枪的衍生品，故也一度被称为维克斯-马克沁机枪。它与马克沁的识别特征是其纵向散热槽的水套筒。但是，和其它水冷式机枪一样，它重量还是略大，连三脚架在内重达38公斤，水的重量和弹药使它很笨重，开火时移动不灵活。至于法国的哈奇开斯公司研制的哈奇开斯重机枪，与马克沁机枪存在着巨大的技术差异。哈奇开斯采用导气式原理，马克沁则是短管后座；前者使用弹板供弹（换弹快，但是操作不易，容易卡壳），后者则是弹链；前者散热靠金属散热片，而后者则是水循环冷却。同时哈奇开斯机枪也装备给了法国的好基友-英国。
而另外一个哈奇开斯的主要使用国还有日本，由明治时代至二战结束所使用的重机枪几乎都是哈奇开斯重机枪和其仿制型，比如三年式和九二式。而抗日剧里常见的"歪把子"轻机枪（大正十一式），其实就是1909式8毫米哈奇开斯轻机枪的原形。1930年至1935年中国国民政府也向法国购买了1,192 挺哈奇开斯重机枪，为此还要求改口径为7.92 毫米以便发射7.92毫米口径德式子弹，除了买原厂法国货外，中国兵工厂也有仿制。
