在电影《最后的武士》的片尾，阿汤哥和暴动的武士们被加特林机枪成片的放倒，场面相当惨烈。紧随其后，英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁开创了世界自动武器的新纪元。他首次提出了利用火药燃气能量实现三种自动方式，自由枪机式、导气式和枪管短后坐式。
老式手摇机枪靠人力驱动，射击受射手经验和体力影响较大，一般射击速度都在３００发以下，但是马克沁发明的机枪可以达到每分６００发，士兵只需按动开关就可以持续全自动射击。另外马克沁还设计了一个闭锁装置，即使是射手负伤或是阵亡了，机枪仍然可以继续射击。马克沁成功地研制了利用火药燃气能量完成弹药供弹的自动供弹系统，还有以帆布弹链和拨弹齿为核心的供弹机构，直到今天仍被广泛应用在各种自动武器。
马克沁本人同样也是个跳槽爱好者，他开始是研究电器的，烫发熨斗就是他的专利，原本是和爱迪生较劲，后来不知怎么的改和加特林较劲。很多人的印象里，最青睐马克沁机枪的应该是德国人，然而最先将它投放到战场上的确是英国人。
１８９３年英国殖民军在武力征服非洲南部马塔贝莱兰的行动中，５０名英国士兵凭借４挺马克沁机枪，与５０００名祖鲁勇士展开激战，最终３０００名祖鲁原住民战死。他们甚至没能冲到英军１００米的范围内，完全进不了身，所以都没能画进下面这幅图里（可怜）。在马克沁出现之前，世界上没有任何一支军队可以像英军一样在兵力悬殊到如此地步的情况下获得胜利。
马克沁机枪也从此开始了杀戮历程，前前后后一共有３００多万人死在马克沁的枪口下，号称世界上杀人最多的武器。虽然如此，马克沁机枪仍然没有被世界各军事强国甚至是英国自己大量装备，毕竟在殖民战争中对付的都是一群用标枪长矛的土著人，当时的军官们对马克沁机枪的威力仍然认识不足，也意识不到它将是一款影响世界战争史的利器。
1896年，大清全权特使李鸿章在英国伦敦观看了一场马克沁机枪的设计实验。短短几分钟内，马克沁机枪将一棵大树拦腰打断，李鸿章惊呼"太快，太快，太快了！"，随后一问价格"太贵，太贵，太尼玛贵了！"。其实不光李鸿章，其他国家的大使和军官也是这个态度（舍不得花钱还学人家打什么仗啊~切~）。当时的马克沁机构比较复杂，大部分零件还只能靠手工打造，再加上每分钟600发的弹药消耗量，使得马克沁的安利过程受到巨大阻碍。不过李鸿章还是买了3挺回国研究。
而各国对机枪态度的转折点，发生在1905年冬日俄战争中的中国旅顺，冲向俄军驻守203高地（其实就是个小山包）的日军遭到马克沁机枪的扫射。虽然最终日军攻下了高地，但是足足花费了9个昼夜，战死17000人，尸体填满了山腰的壕沟。一名来自英国的军事观察员亲身目睹了这一切，机枪的时代即将到来。
