联合作战，本质是整体作战，是指通过对诸军种力量的优化组合，能力互补，达成1+1>2的效果。在瞬息万变的信息化战场上，任何单一军种都难以"包打天下"，联合作战已是大势所趋。在二战中确立军事领先优势的美军，其联合作战发展过程，也经历了不同的阶段。
一代"联合"--
"军种代理"体制下的军种"整合"
二战结束后，美军于1946年颁布了《司令部计划纲要》，相继组建了七大地理司令部和两大单一军种司令部 ，并按利益均衡原则构建了"军种代理"体制。此后，又分别于1947年和1949年正式设立了参联会、参联会主席和联合参谋部，并在各战区之下相继组建了军种组成部队司令部，初步形成了军兵种齐全、任务分工明确的"联合"组织架构，奠定了美军联合作战指挥体制的基本框架。
这一时期，"军种主导"仍是美军"联合"文化的本质特色。美军于1956年颁布的《联合司令部计划》就明确规定，"除特别授权外，联合司令部司令不得直接指挥军种组成部队或下属部队。"
