备受瞩目的第13届珠海国际航展将于9月28日开幕，这几天，各种参战飞机已经陆续抵达珠海机场。其中一架刚刚飞抵珠海的战斗机引发了网友的热议。这架战斗机从外形特征看，是国产歼-16双座重型战斗机，但从某些细节看，该机没有机炮，没有机头光电火控系统，翼尖带有大型电子吊舱，而且竖立着醒目的天线。这架战机很可能就是传说已久的歼-16电子战机。很多网友亲切地称为“电石榴”。
歼-16电战机的公开亮相，标志着我国成为继美国以后的第二个拥有自行研制的专业电子战斗机的国家。歼-16电战机拆除了风挡前方的红外搜索与跟踪系统(IRST)和空速管，取消了机身右侧边条内的机炮，以腾出机身空间容纳电子战设备。歼-16装备有全套的电子战设备，包括翼尖的多波段电子信号接收吊舱、可兼做接收机/干扰机的有源相控阵雷达，通信对抗系统，干扰对消设备，能够在翼下和机腹下挂载大型干扰吊舱。
歼-16电战机是一种与美国EA-18G“咆哮则”电子战飞机相近的重型双座电子战机，由于具有后发优势，而且歼-16的机载供电能力更强，歼-16电战机的作战性能应该能够压倒美国EA-18G“咆哮则”电子战飞机。
目前，先进地空导弹+远程预警机+先进战斗机的综合防空体系日益进步，对作战飞机的突防行动造成了严重的威胁，没有体系配合的三代机和四代机已经很难突破敌人的防御。于是在所有的空中突击作战里，都需要有电子战飞机提供掩护，即使是隐身战斗机也需要提供电子压制支持。
在1991年的海湾战争期间，美国海军的EA-6B舰载电战机与美国空军EF-111A和F-4G三种专业电子战机一战成名，将伊拉克军队的防空系统压制的死死的。在1999年科索沃战争中，北约空袭南联盟，此后的空袭利比亚，反恐战争空袭伊拉克和阿富汗，以及空袭叙利亚，北约等国都规定任何战斗机的突击行动都必须得到电子战机的掩护，否则不得进入战区上空。
中国空军的战斗机群，除了有一百架左右的歼-20是隐身机，其余一千多架歼-10系列歼-11系列和歼-16等四代机都没有采用隐身设计，面对配备F-22、F-35、F-15和F-16等先进战斗机和爱国者等先进地空导弹的防空系统，凭借四代机自身的突防能力和电子战系统，去突防美方的这个作战体系，会非常困难，必须要有专业的电子战机进行掩护和伴随压制，甚至直接使用电子战机打掉敌方的重要节点，才能保证我方飞机具备较高的突防概率和生存能力。即使中国装备了歼-20隐身战斗机，也还是需要电子战机提供电子掩护。
除了中国和美国发展专业电子战机，其他国家的战斗机也具备一些电子战能力，例如法国的阵风战斗机配备有频谱电子战系统，俄罗斯的苏-30SM/苏-35可加挂电子战吊舱。但是这些以临时加挂为主的电子战设备相对低档简陋，电子压制功率不足，通常只能用于自卫作战，同专业改装的EA-18G和歼-16电子战机完全不是一个档次。
中国空军也很多战机具备电子战能力，例如歼轰-7A飞豹战机就能外挂2~4个大型电子战吊舱。不过，这种电子战吊舱都是自己发电供电的，带有一个涡轮风扇，但功率比较小，只适合用于电子自卫。而歼-16电战机的供电能力就很强大，无论是机内增加的电子战设备，还是外挂电子战吊舱，都是由整机电源综合供电的，包括整个有源相控阵雷达电子系统都是与电子战系统融为一体的，这种大功率供电系统，保证了歼-16电战机拥有强大的电磁压制能力。
美军改造电子战飞机的做法由来已久，先后在A-6重型攻击机和F/A-18F战斗机的基础上研制出EA-6B徘徊者和EA-18G咆哮者电子攻击机。EA-6B电战机既可以利用电子吊舱干扰对手的雷达和通讯系统实施软杀伤，也能发射哈姆反辐射导弹，对防空雷达进行硬杀伤，甚至还能监听对方指挥系统发出的电子信号。在2018年4月14日，美英法三国对叙利亚进行巡航导弹空袭，美国空军的B-1B战略轰炸机在战区外发射AG-158隐身巡航导弹，美军也为其配备了海军陆战队的老式EA-6B电子战攻击机来护航。此战以后，EA-6B徘徊者全部退役，结束了历史使命。
目前美军现役主力电子战机是EA-18G“咆哮者”，配备新一代电子吊舱可以有效干扰160公里外的敌方雷达和通讯系统，这超过了大部分现役防空火力的打击范围。安装在EA-18G“咆哮者”机首和翼尖吊舱是ALQ一218V(2)战术接收机，这是目前世界上唯一能够在对敌实施全频段干扰时，还不妨碍电子监听功能的先进系统。EA-18G“咆哮者”有多达11个外挂点，除携带干扰吊舱等电子战装备外，还可以配置F/A-18E/F的全套作战武器，从而实现独立作战自我保护。
EA-18G“咆哮者”在号称是全球空中电子战能力最强的同时，还具有飞行强大的空战能力。美国空军的F-22隐身战斗机在2005年刚刚服役时，就在第二年的“北方边际-2006”联合演习中取得了144∶0的惊人战果。然而，EA-18G“咆哮者”电子战机却打破了F-22的不败金身。在2009年2月，美军展示了一架很特殊的EA-18G“咆哮者”，其座舱下方的战果区竟然涂有一架F-22的标志，这表明有一架F-22隐身战机曾在对抗演习中被EA-18G“咆哮者”用AIM-120导弹“击落”。
在2011年北约空袭利比亚的作战行动中，EA-18G“咆哮者”发挥了巨大威力，美军对其的优异表现赞不绝口。目前，EA-18G“咆哮者”电子战攻击机在美国海军航母打击群的主要航空作战力量——舰载机联队中占有十分重要的地位，通常一个舰载机联队拥有4个VFA舰载战斗机中队和一个VAQ舰载电子攻击中队，装备F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机44架，以及5架EA-18G“咆哮者”电子战攻击机。
在各国的武器装备中，凡是在”弹“前面加个“导”字的武器，凡是在”机“前面加个”电“字的装备，就没有便宜的，中外都如此。作为美军最为先进的电子战攻击机，EA-18G“咆哮者”的造价也贵到天上去了，该机是美军最贵的战斗机，10年前美军采购价就突破了1亿美元，达到1.02亿美元，而当时买一架普通的F/A-18E/F战斗机仅为6500万美元，即便是最新型的F-35隐身战机，其采购价格已经降到了8000万美元。美国卖给澳大利亚的12架EA-18G“咆哮者”，合同总价为14.4亿美元，单价高达1.2亿美元。
军迷们总是津津乐道中国武器装备如何物美价廉，其实并不都是这样。军报就曾经透露，一架现役的歼-15舰载机的造价高达4亿多人民币，大约折合6000万美元，这仅比美国F/A-18E/F战斗机的价格低500万美元。而中国进口的俄制苏-35战机的单价大约为8300万美元。歼-16电战机的价格，不出意外的话，也一定是天价。有军事专家分析歼-16电战机的价格应该与歼-20隐身战斗机相当或更高，在6~8亿人民币之间，大约折合1~1.2亿美元。
在先进战斗机领域，都是一分钱一分货，美军就曾宣称，EA-18G“咆哮者”的1亿多美元的天剑，也造就了当今世界唯一的战斗力最强的电子战攻击，同时又是电子战能力最强的战斗机。从EA-18G的以往战绩，这种说法似乎并非自我吹嘘。
在空中预警机的指挥下，歼-16战斗机和歼-16电子战机组成混合空中编队，先对敌方进行大范围的电子压制，并使用反辐射导弹对地攻击，使敌人丧失对空搜索、侦察、目标指示和火力控制能力。攻击机群顺着电子战机开辟的“空中走廊”，执行攻击任务，就可以顺利消灭任何来犯之敌。歼-16电战机的亮相，也标志着中国空军成为世界第二个能使用专业电战机实施全频谱空中电子战(AEA)打击能力的空军。
