几天前，人民海军刚刚过了诞生72周年的“生日”。回想72年前的1949年，渡江战役发起后，革命即将在全国范围内获得胜利的形势下，解放军在逼近南京的同时，正式将军队现代化和正规化建设提上日程。并通过国民党海军起义舰艇和人员，结合一部分解放军陆军人员，建立起了人民海军最初的班底。
在当时典型的农业国家背景下，初创期的人民海军什么都缺，人员、舰艇、基础设施、训练方法等，基本和从零开始差不多。有限的起义舰艇和人员不要说用于解放沿海岛屿，连守卫长江口沿海都很难做到，上万公里的海岸线就更不容易守了。在沿海岛屿的解放中，很大程度上是通过木帆船和渔船搭载陆军部队完成的。海军首任司令员视察刘公岛时，只能乘坐渔船，这些都反映出当时海军的物质条件究竟短缺到了何种地步。
相比海军强国拥有大批上万吨大型军舰的情况，新中国的海军一度连三五百吨的小艇都相当稀罕，而千吨以上军舰的地位和意义，恐怕比现在的万吨级军舰还要重要。以至于从苏联“老大哥”那里引进的四艘已经过时的二战时期驱逐舰，都被视为“四大金刚”而拥有特殊的地位，其中舷号“101”的鞍山舰更是被寄托着国家对工业化的极度期待。
出于防止宝贵的“大中型”水面舰艇出现损失，故实际在沿海地区参与大量实战的舰艇，主要是建造建造、高速灵活且火力适中的各类快艇，如鱼雷艇、炮艇和护卫艇等。特别是鱼雷艇部队，凭借威力巨大的雷击能力，一度让国民党海军闻之色变。反映出年轻的人民海军敢战、能战、善战的蓬勃朝气。
以101号为代表的“四大金刚”没有活跃在战斗一线，而更多地作为共和国海军的名片和训练平台而存在，参与了多次海军演习和远洋涉外任务，还在60~70年代接受了导弹化改装。由于国内长期紧缺驱逐舰级别的舰艇，这些老舰超龄服役到20世纪90年代才相继退役。101号舰落户在了青岛海军博物馆，如果从其建造时间开始计算，现在已是接近80岁的“老人”了。
老“101”一直用到90年代，印证了当年国内造船工业水平制约下，海军对驱逐舰的高度紧缺。不过随着国内工业化的基本完成，如今的中国海军已经可以每年以欧洲某国海军总吨位为“指标”，持续新造军舰了。在巨大的进步下，新出现在人民海军中的“101”号驱逐舰，则变成了一艘055型万吨大驱。
凭借国内军工产业多年的追赶和积累，以解放军建军发祥地南昌命名的新“101”不仅单舰吨位超过万吨，还拥有目前最先进的双波段相控阵雷达，高性能通用导弹垂直发射系统，在当今世界所有导弹驱逐舰和巡洋舰中，占据了最先进的位置。北约甚至直接将其划为“巡洋舰”，而非中方宣传的“驱逐舰”级别。
更重要的是，这些技术都是真正的国内自主研制，而非通过引进技术的低档次组装货。曾经看着他国的伯克级、金刚级和世宗大王级等“宙斯盾”舰而眼馋的国人们，如今终于看到外国人对这款强大军舰“羡慕嫉妒恨”的复杂心情。
当然，新老“101”的交替故事，并不意味着中国海军舰艇的发展已经可以放缓脚步，这只是一个新的开始，我们对更先进的技术和更全面的性能有着持续性的需求与探索精神。换句话说，未来不排除有比055型万吨大驱更大更先进的国产战舰出现，或许到了那个时候，中国海军才会真正用上“巡洋舰”一词。
