2020年11月17日，一段看似平凡无奇的中央电视台军事节目实地采访视频通过互联网公开发布。本来这段视频的内容是新一批「生长模式」培养的海军飞行员取得昼间着舰资格，对于大多数军事爱好者来说并不是多么令人激动的大新闻。
但眼尖的网友在视频中出现的几架歼-15战斗机中，精确地找到了一个令人激动的新面孔弹射版的歼-15T战斗机(非正式编号)。
意外亮相的歼-15T
在视频中可以看到，一架黄色测试涂装歼-15的后方停放着两架灰色涂装的歼-15战机，机头雷达罩上还盖着迷彩伪装网，似乎是想借此来掩盖自己的真实身份。但仅仅是通过它粗壮的起落架，几乎所有人都能看出它就是传说中的歼-15T。
意外曝光的歼-15T
通过视频可以看出，歼-15T的起落架已经重新设计，和原版的歼-15几乎完全不同。它拥有更加强壮的主起落架，长度和围度都大幅增加的液压减震器，以及用于弹射器的牵引杆。此外，通过发动机喷口也能看出，歼-15T已经采用了国产的涡扇-10发动机，而非早期歼-15所使用的俄罗斯进口AL-31发动机。
虽然视频中仅能够确认一架歼-15T，但通过另外几个镜头能够看到，距离该机不远处还有一架采用相同灰色涂装的战机，它们的机身上都喷涂了多个黑白圆形光学校准标志。加上拍摄地点位于中国海军航空兵的测试训练基地，因此有专家推断，歼-15T的数量很可能不止一架，而是已经秘密生产了多架进行弹射测试与飞行员训练。
后方还有一架疑似歼-15T
值得一提的是，在视频中记者身旁的那架编号552的「黄皮机」歼-15，曾是中国海军航空兵最耀眼的「明星战斗机」，对于中国海军来说意义非凡。
它不仅是最早的两架歼-15之一，也是中国第一架成功降落在航母上的战斗机：2012年11月23日，英雄试飞员戴明盟驾驶552号机，在辽宁舰上进行了首次降落，狠狠抽了那些鼓吹「中国永远搞不出航母」的人一记响亮的耳光。
功勋累累的552号机
弹射与滑跃
众所周知，辽宁舰和山东舰均采用了滑跃起飞，而003型航母则采用弹射起飞。滑跃起飞只能依靠战机自身动力起飞，为了成功升空，必须在战机重量上「砍两刀」。
因此通过这种方式起飞的战机往往不能实现最大载荷，作战性能自然受到了较大的限制。此外，滑跃起飞也无法满足较大的舰载预警机起飞需求。当然，它的好处就是安全、可靠且便宜，至少不用担心弹射器故障了。
多年实践经验证明，想要提升航母战斗力，弹射起飞不可或缺。相比滑跃起飞，弹射起飞的战斗机可以携带更多的战斗载荷，战斗力自然就上去了。此外，弹射起飞还能满足舰载预警机的起飞条件需求要知道，舰载预警机几乎可以说是航母战斗力的倍增器，有和没有差距极大。
当然，弹射器的劣势自然就是对平台要求高、价格昂贵和可能出现故障等等，但比起它带来的战斗力提升，这点缺点算什么?
测试中的空警-600预警机
未来的歼-15
目前辽宁舰和山东舰采用滑跃起飞，正在建造中的003型航母已经改为电磁弹射起飞，因此可以预见的是，正在生产的第三批次的歼-15战斗机很可能是最后一批了，后续将主要生产弹射型的歼-15T，以满足未来中国海军航空兵的需求。
美国军事专家托马斯迪克指出，中国海军目前正在加快003型航母的建造。作为中国第一艘搭载弹射器的大型航母，它标志着中国海军首次具备了与美国海军航母打击群相提并论的实力。
正在降落的歼-15
此外，从歼-15T的亮相也能看出，中国已经做好了公开它的准备，这或许是在向外传递一个更加强有力的信号。到2030年，中国将拥有4-5个航母打击群，以及配套的数百架舰载战斗机，成为全世界唯一有能力挑战美国海军的海军。
继承者
但是，这并不意味着歼-15能够高枕无忧。众所周知，美国海军已经选定第五代隐身战机F-35作为自己未来的主力舰载机型，而歼-15则是中国通过对苏-33原型机T-10K3和歼-11战斗机进行综合研发的四代半舰载战斗机。
托马斯指出，虽然歼-15可以凭借霹雳-15远程空空导弹或更新型的反辐射导弹与美国海军舰载机部队对抗，但在拥有隐身优势的第五代战斗机面前，歼-15会很被动。
中国海军当然考虑到这个问题。2018年，中国海军就开始针对下一代舰载机进行选型，试图找到歼-15的合适继任者。目前最接近「隐身舰载机」的，还是沈飞的FC-31战斗机当然，因为此前该战机缺乏合适的发动机，加之体量有限，许多人质疑该机无法胜任新一代舰载机的工作，因而力推歼-20上舰。
饱受质疑的FC-31战斗机
考虑到时间问题，如果现在从头开始研发一款新型舰载机不现实，至于究竟是FC-31能够借机转正还是歼-20更胜一筹，恐怕得看004甚至005型航母什么时候问世了。
不过，隐身舰载机的备选方案也不是没有，毕竟中国在隐身无人机上的造诣还是有的。有学者指出，中国可以在未来一段时间内施行「隐身无人机+歼-15/15D」的混合部署机制，以对抗美军的「F-35+F/A-18E/F」的配置。
美军F-35C
相比起体型更加巨大的隐身战斗机，隐身无人机对后勤压力较小，载机量也能进一步提升。当然，关于隐身无人机空战的思路目前还没有军队实践过，这种较为激进的发展思路或许并不适合稳扎稳打的中国海军。
未来可期
目前来看，美国海军在技术、规模、经验上仍然位居世界第一，但以中国海军的发展速度，美国第一的「宝座」可能在2050年前被动摇。当然，中国海军也不会因为取得了成绩就膨胀起来而轻视美军。
