说起世界上最强大的空军，当然就是隐身战斗机了。但在现阶段，世界上服役的隐身战斗机才只有三款，分别是美国的F-22、F-35和中国的歼-20。而美国则成为世界上首个研发出两种隐形战机，并首次列装两种隐形战机的国家。其实我国也是研制出了两种隐身战斗机，一种是歼-20，另一种是FC-31。但直到现在还没有正式定型。
沈飞自筹资金研制FC-31 “鹘鹰”战机，一直备受国人关注，许多人对其并不看好，主要原因在于它只是一种中型战斗机，相较之下，自然存在载弹量、航程性能不足的问题。而如今其实全球对重型战斗机并没有一个严格的定义，一般指的是体型相对较大，航程较远，载弹量较大的战斗机。如按具体标准规定，最大起重量超过30吨，不加油时作战半径在1000公里以上。
而在此前，好消息传来，沉寂了数年的“鹘鹰”战斗机再次出现在公众视野。实现大改并且完成试飞，离正式列装或只差细节方面。沈飞终于还是弄清楚了这款战斗机的定位了。
就表面而言，鹘鹰战机最大的改变就是改用空军常用的银灰色涂装，去掉了空速管，整机也“膨胀”了不少。再一次的试飞证明了飞机的研发进展顺利，改变的外形说明了它正在完成“逆袭”。并且最大起飞重量一点都不差，为什么说歼-35会完成最大起飞重量的逆袭呢?
航空工业在两个主要技术领域中取得了进展，第一，飞机减重技术取得了突破。2.0版与1.0版所用的引擎基本相同，前者整机尺寸扩大了不少，最大起飞重量却由25吨增加到28吨。起飞重量增加3吨时，飞机外形增大，是因为突破了战机减重技术。而且正是因为沈飞能够将战机的结构质量暴降至26.8%，已经超过F-22。所以研发“鹘鹰”获得国家发明进步二等奖，
但是，这还不是最重要的，“鹘鹰”战机在完成转变之后，惊喜的并不是是外形，而是“心脏”!该机正式确定装配涡扇-19，其中推式发动机被评为世界领先的推进器，而涡扇-19正是“鹘鹰”战机升空的最主要原因!
RD-93最大推力仅为9吨，总推力仅为18吨，而涡扇-19的推重比超过了10，两台发动机的总推力为24吨，这使得歼-35最大起飞重量超过32吨非常容易。作战半径可达1250公里，这是否算得上中型战机?而以前的涡扇13是无法让“鹘鹰”出类拔萃的，也无法让它成为隐身舰载机，正因为有了涡扇19的突破，歼-35价值倍增，还可以获得超音速巡航和超机动性能。
而且，据公开资料显示，涡扇19和涡扇15都是国产军用航空发动机的最新型号，前者为中推，后者为大推，均为小涵道比10一级的涡扇发动机。就进程而言，涡扇15已进入试飞阶段，涡扇19也佳绩频传。涡扇19研制小组于2019年获得“五四青年小组”进步奖，项目的总设计师被推荐为院士候选人，不合格的项目也就没有理由能够获得这两个奖项。据报道，先进中推已进入量产阶段，这也为“鹘鹰”战机带来了倍增的市场机遇。
从国际范围来看，虽然涡扇-15也很厉害，但它只能达到F119发动机的中期水平，实际上落后于航空强国1-1.5代发动机。涡扇-19则完全不同，国外最先进的中推发动机只有F414和EF200，欧洲的EF200，前者是9.1，后者是9.29，两种发动机加起来的推力都不到9.5吨。涡扇-19的推重比为11，加力超过11吨，显然是世界上第一。F414的后继型号正在美国研制，其加力为12吨，项目完成时间是10年后。
涡扇19的下一个目标是将加力推力提高到13吨，同样也可以在10年内实现，还是世界第一。国产发动机能有今天的成就，实在比任何一项新技术的突破更能鼓舞我国科技业。没有稳扎稳打，何来今日的涡扇19呢?
此外，除引擎外，“鹘鹰”战斗机机身在气动外形上做了一些调整，比如飞机的垂尾由梯形改为后掠。与此同时，无论是机翼还是垂尾都采用了切尖技术，缩短了两个发动机的间隔，这些变化都是为了提高超音速在空中的速度，改善飞机的隐身性能。
但是，所有的验证机都需要配备一个空速管，它的作用是测量飞机飞行时的飞行数据。因此，我们可以看到，以前的战斗机都配备了空速管，而现在的战机配备了空速管也有很大的缺点，对于隐身战机来说，配备空速管将极大地影响战机的空中隐身性能，其次，对雷达功能也会产生一定的影响，因此，我们可以看到许多采用相控阵雷达的战机都需要空速管。
相反，“鹘鹰”采用分布式控制速度系统，体积更小，携带更方便，对隐身性能的影响更小，取消空速管很可能是因为担心会影响内部安装的某些电子设备，“鹘鹰”很可能是我们海军的下一代隐身舰载机，而这种改变也说明了从技术验证到原型的转变。毫无疑问，此次的这方面改进无疑让“鹘鹰”实现真正意义上的鸟枪换炮。
而重新推出的FC31，无疑就会拿来和歼20重新对比。在歼20和FC31上的下一代舰载之争上，许多人认为“鹘鹰”的成功不过是一架外贸军机或下一代隐形舰载机而已，很多人支持FC31的观点认为歼20太大，不利于舰载机搭载的增加。
这其实是个很狭隘的看法，首先，歼20并不比15大。第二，由于隐身战机弹舱内埋藏物的需要，决定了其体积较小。需要注意的是，就算是号称中型战机的F35C，其最大起飞重量也已接近32吨，与以前相比，这才是合适的重型舰载机。与FC31相比，虽然F35C的最大起飞重量因发动机的限制与FC31相比差距很大，但绝对不是“小家伙”。对于舰载机之争，还不能妄加定论。
实际上，在涡扇-19上该机型也将成为中国的“F-35”，并将成为装备最多的国产隐形战机。由于F-22的存在，美国最终决定大量生产F-35，这主要是因为成本问题，即使歼-20比“鹘鹰”的航程和载弹量更大，也不能取代它的地位。真正需要与之相对照的是F-35，它将决定F-35在国际市场上的销售前景，也将决定它是否能大规模地投入军队服役。
事实上，F-35并非一款符合“4S”标准的四代机，而是为了追求通用型战斗机的外形过于“肥胖”，缺乏超音速巡航能力和超机动性能。与F-22相比，“鹘鹰”更像是F-22，拥有涡扇-19之后的超音速巡航能力，更强的机动性和隐身能力，而且比F-20更先进的势态感知设备。从各种性能指标来看，“鹘鹰”可以说具有碾压F-35的潜力，而且它还具有更低的成本。
不出所料，歼-35将是“鹘鹰”战机减重技术的进一步应用，最大起飞重量将超过30吨，飞行半径超过1250公里，载弹量超过8吨。不能再把歼-35看做中型战斗机，而看做一款适合航母起飞和降落的入门级重型战斗机，这是值得国人自豪的。
而且很明显，沈飞的目标绝不仅仅是发展一种隐形舰载机，“鹘鹰”将成为未来几十年内国际市场上可与F-35相媲美的外贸机型，也将成为国内与歼-20高低配的多功能隐型机，其发展前景将超过歼-20。
