空军的建设一直是以战机为重心，其它各类飞机齐头并进的状态而进行发展，其理论依据就是只有在取得制空安全的情况下，各种军机才能派得上用场。在中国空军的20家族中，歼-20的重要地位自然是不言而喻，而另一款已经十分成熟的运-20也显得十分独特，这主要是因为其弥补了中国缺乏大型战略运输机。在此之前，国产运输机不过是运-8、运-9这种运输吨位二十吨以下的中型运输机，如果要运送大型物资的话，只能依赖进口的伊尔-76。
其实从运-20诞生之初，从航发等系统来看与先前的伊尔-76并无太大的改进，但实际上对伊尔-76并不合理的货舱设计做了调整，使得可携带货物容量高出40%以上。运-20的建造沿革虽然原型是参照俄制伊尔-76，但在气动设计上汲取了美军C-17运输机的一些特色，对后机身的上翘做了调整。
这样虽令机身截面积过大，从而对飞机产生额外的阻力，但也有效地改良了内部货舱的空间。而至于阻力问题，近期有消息称运-20换装四台国产涡扇-20，如果情况属实，将会克服这一为货舱而妥协的设计。运-20还是中俄技术的整合，原先购入的伊尔-76在航电方面早已难堪重任，各方面都不能与现行中国军事相关信息系统做到整合。
而反观运-9，虽然是中型运输机，但驾驶舱却拥有6台综合显示器，分别对飞行状况、航发状态以及各系统的工作情况进行汇报。还采用了EFIS与EICAS两大系统，可使用告警的方式通知驾驶员。在运-20身上，国产航电的发展得到了进一步的增强，以AOINC429为主干，延伸出各种功能的子系统，从起降到导弹预警等，可以说十分全民。
如今，运-20服役也有些年头了，向众人充分展示了其安全可靠性。而人们对运-20的期望也不止于此，从我国运输机历代的历史沿革来看，都会发展出各式各样的预警机或其他种类的飞机。运-20的基础打得如此结实，一点也不排除会改装成空中预警机、加油机、甚至是常规轰炸机等可能性。
