上世纪初，飞机刚刚问世时，还只被当作一个能飞的木头架子，丝毫没有引起各国政府的注意。甚至在一战期间，也只用于简单的运输和投掷炸弹等工作，但战争模式在悄然发生改变。飞机在接连不断的战争环境中开始显现出先天优势，在众多武器装备之中脱颖而出，进入到整个军事强国重点建设计划之中，迎来高速发展时期。
在短短几十年内，就经历了从木质结构到全金属复合结构的转变，整体性能得到全方位的增长。各类轰炸机更是战机家族绝对的超级明星，两次世界大战和之后无数次局部战争之中，战略轰炸机都起到逐步强化决定性影响的作用。
直到如今，空基战略轰战机、陆基洲际弹道导弹、海基战略核潜艇，依旧是各军事大国“三位一体”核打击力量的重要组成部分。对各国而言发展战略轰炸机不仅是为了实现“三位一体”核打击，最重要的是完善本国的航空工业体系。这也是俄罗斯为什么要费力不讨好的重刻图-160，我国至今没有放弃研制轰-20的主要原因。
受全球大环境影响，除中美俄三国外其他国家都不再装备，也已经全面停止研发新型轰炸机项目。同美俄这样的老牌军事强国不同，起步晚、发展速度快是我国航空航天工业的显著特点，我国轰炸机技术也是如此。我国军队装备的轰炸机大多是轰-6系列，性能和成名已久的B-2轰炸机、图-95MS轰炸机、图-160轰炸机还存在一定差距，只能寄希望于轰-20。
目前能做到的是尽最大可能开发轰-6系列的潜在优势，缩小双方差距。前段时间，一架轰-6N型轰炸机携带一枚巨型弹道导弹，缓缓降落的视频引爆网络。网友们纷纷猜测，轰-6N此次携带的空射型弹道导弹，很有可能是新式东风-17高超音速弹道导弹，保守估计射程在2000公里以上。选择具备空中加油功能的轰-6N，也是为了解决洲际弹道导弹庞大体型对飞机起飞重量的严格限制。
轰-6N和东风-17的组合，将我国有效战略打击范围扩大到了6000千米以外，甚至经过两次空中加油可以达到8000千米，初步具备从我国东北向美国西部华盛顿、俄勒冈进行战略投送的能力。不仅暂时解决了目前我国空中战略打击力量不足的问题，也为之后轰-20的加入打下良好基础。
