早在海湾战争时美军的F117以神出鬼没的方式斩首萨达姆官邸和巴格达其他重要目标时，隐形战机就开始通过自身表现让世人对其印象深刻，而其所谓隐形绝非是肉眼视觉无法察觉，而是对方的电子设备很难感知其存在。多年来，很多人认为隐形机的两大法宝无非就是机身修型设计（减少围绕其外表的雷达波）和吸波材料，事实上现役的隐形机还有另一个经常被世人忽略的能力，即射频隐形能力。
歼20的射频隐形能力不亚于美军的F35
如今各国现代化战机除了有各类搜索和火控雷达外，还有特殊的天线，而这些天线往往担负导航、通讯以及整体数据的传入和输出，其工作原理就是电磁波向外辐射扩散。随着电子战技术的提升，相应的反雷达接收器和电磁波捕捉设备都已经大为成熟并得到普及，以至于完全可以协助己方地面防空体系和巡逻战机捕捉这些电磁波的来源，进而完成跟踪捕捉和锁定，最后一举击落对方。所以任何战斗机一旦轻易暴露自己的电磁波就很容易导致自己无处遁形，进而陷入危险境地。早在冷战时期，两大阵营的战斗机就都采用无线电静默方式，即雷达和数据链、通讯装置关机，只接受己方地面指挥塔台或预警机的信息。而到了隐形机时代，各国都进一步优化了射频隐形能力，首先隐形机的火控雷达使用了不易被对方雷达告警设备察觉的低截获频率技术，而且隐形机的通信和数据链天线彻底脱胎换骨，从刀型这种传统模式改变为嵌入机身蒙皮模式，最终演变为可以减少雷达反射截面且可以配合传统数据链的接收用平板天线（可以配合数据链使用）。最终，隐形机内部一种专门用于通讯和数据传输的新型内置数据链就此诞生了。
F22首先配备了战机间数据链，使其战力迅速提升
这种全新的数据链的首个应用者就是美军F22战斗机，2006年底该机服役后其搭载的战机间数据链就很快让美军认识到战斗机居然还可以用如此方式进行协同作战。该机配备的战机间数据链采用了分布在各处蒙皮内透镜式天线，相比于传统的全向发射模式数据链，F22可以定向发射并自动控制波形最终合成窄波束，很难被敌人的电子设备反侦察；而且F22的战机间数据链在频率方面也有很大变化，它采用了频率更高且波长更短频带更宽的Ku波段，所以抗干扰和通讯能力瞬间提高到光纤级别，而且在定向天线和高增益翟博书工作方式的协助下，所以极大弥补了大气衰减效应。借助于这样的数据链，F22在红旗军演中借此让自己俨然成为一架别样的预警机和指挥机，不但自身实现了极高的猎杀率，而且还极大提高了己方其他非隐形战机的攻击成功率。在叙利亚战场上，F22同样依靠数据链和隐形能力让自己多次顺利穿越俄军战区防空系统警戒区，其成功率甚至达到95%以上！
传统的天线很容易导致战机在雷达和其他信号侦测设备面前迅速暴露
深受鼓舞的美军很快决定在F22的战机间数据链基础上研发后续型号，这就有了现在F35战机使用的多功能先进数据链，该数据链的改变是将透镜式天线升级为有源相控阵天线，进而大幅提升了新型数据链的波形控制、抗干扰能力，并进一步降低了其信号可能被截获的概率。然而由于F22的战机间数据链和F35的多功能数据链之间存在代差问题，所以它们无法通过各自的数据链进行沟通和信息实时输入，这就让美军最初设想的分工计划一时间很难实现，他们最初设想多功能的F35执行重锤打击，而F22则专注于制空，双方将随时进行协作。由于生产线以及成本问题，美军试图将多功能数据链普及到B2隐形战略轰炸机以及F22身上的计划也只得搁置。中国空军凭借歼20成为美军以外唯一具有隐形战机的力量，而歼20同样十分重视雷达隐形能力和射频隐形能力，考虑到该机将将在远程海空战中面对渗透斩首任务，自然少不了和解放军其他作战单位进行实时互动和指挥，所以歼20同样建立起了完善的数据链，据可靠消息显示该机已经在机身蒙皮内多处内置了多个分布式小型相控阵天线，其水平将不在美军的F35之下。
苏57的射频隐形能力无疑不合格
相比之下，俄罗斯的苏57在这一点几乎完全不合格。很多人都知道该机不但没有一体成型技术，进气道完全没有隐形优化，而且整体修型和隐形涂料方面也和中美相差很多。在射频隐形能力方面，该机也并未通过战机间数据链或多功能数据链彻底改变传统天线布局，尽管俄军宣称其AFAR-X相控阵侧视雷达可以发挥通讯或数据链功能，但该机只有头部两个测试阵列和一个尾部的后视阵列，根本无法做到全方位无死角通讯和数据及时传输。导致这一问题的根源除了俄罗斯机电水平的不足外，也和苏57的作战思路有关，该机并不需要和歼20那样远程突破对手的强大防空侦测体系，而是要在本国领空上巡航保卫核弹基地等重要设施，能够得到己方预警机和地面指挥台的实时协助，自然对隐形和多功能数据链需求有限。然而，这就决定了苏57是一种专门在俄罗斯战争体系下才能发挥真正威力的战机，如果某个买家用衡量F35的心态去购买，必然会发现其货不符实。
目前美军两种隐形机的数据链还无法实现配合
很明显，按照真正五代机的水平来看，角逐场上只剩下歼20孤单的身影抗衡美军的两大招牌隐形机。也正是由于该因素，所以美国《国家利益》网站资深国防编辑克里斯直言，2019年量产版歼20的数量充其量不超过50架，而且其产量和性能直接受到发动机技术的制约，这就导致中国空军整体上对隐形机的攻防应用概念远不如美军。而美军现在已经有186架F22和数百架F35在短暂整备后都可以投入战斗，即使解决发动机问题后的歼20采用流水线分段式作业生产也不可能在短期内弥补如此差距。考虑到美国未来大国对决战略的重要兵力部署区域是亚太而非欧洲，所以苏57这种攻弱守强的战机几乎不会再被美军视为重要目标，这一来美军就大可以将源源不断的F35以及现有的F22全部针对性部署到亚洲各方向基地，最终导致歼20部队陷入疲于奔命的境地。
