高超音速武器，是指一种飞行速度能达到5马赫甚至更高，且弹道特性与以往的弹道导弹不同（弹道导弹的弹道为抛物线，因此能被防御系统计算出其轨迹，进行提前拦截，而高超音速武器却不是），具备飞行速度快、突防能力强，拦截防御难度非常大，且打击精度极高的一种武器。
由于这种武器在几百至几千公里距离上，从发射到命中目标，短则只需几分钟时间，长则也就几十分钟，能够实现“发现即摧毁”。极大的压缩对手的反应时间，缩短作战过程，打乱对手的作战节奏，从根本上改变传统战争开打时，需要准备、部署等观念，所以从近些年开始，高超音速武器开始被各国所重视，并将其列为新一代武器发展的首选方向。
虽然高超音速武器在世界范围内都算得上一款先进武器，但要想研发它，并非易事。有资料显示，高超音速武器是一项非常复杂的工程，它不仅需要大量时间，还需要一个相对成熟的工业体系，例如导弹整个结构体系、发动机技术、以及外部的蒙皮金属材质等等，都需要极有力的技术支持。
因此，目前真正能在该领域角逐的，只有中美俄这三个大国。总体来说，俄罗斯在高超音速武器领域的发展，相比中美要快些。之所以会出现这种局面，主要是因为美国在近些年来，不断的在俄罗斯周边部署导弹防御系统（例如在波兰、罗马尼亚、波罗的海这些地方），而这已经触碰到俄罗斯的底线。
所以处于这样的威胁下，俄罗斯只能大力发展更具威慑力的高超音速武器。据悉，目前俄罗斯已经研发出一款高超音速武器，这就是“先锋”高超音速导弹。而且在2019年11月，这款“俄式大杀器”，已经正式列装俄军战略火箭部队。
据悉，首个装备此型导弹的导弹团，已经部署到俄罗斯西南部的奥伦堡州。按照计划，这支部队将在2019年底前，正式开始执行战斗值班任务。可以说，这款武器目前已经成为俄军中压箱底的武器，要比各种弹道导弹威慑力更大。而且禁止出口。
而反观美国方面，虽然他们从上世纪90年代起，就开始对高超音速武器展开研究，但是很显然，他们在受必须建立全球导弹防御系统这一思想影响之下，对于高超音速武器的研制速度，非常的缓慢。据资料显示，截止目前，美军虽有多款高超音速武器系统在进行测试（例如X-51“乘波者”高超声飞行器、X-43高超声速无人验证机、空射快速打击/响应武器等），但他们均处于正在试验的阶段，远远比不上俄罗斯的进度。
对此，军事专家张召忠表示，目前，俄罗斯在高超音速武器方面，已经算的上是将美国甩开好几条街，毕竟一个已经服役，而另一个连测试都没彻底完成。另外，按照“先锋”导弹正常20马赫的飞行速度来计算，从俄境内发射，仅需十几分钟，就可以抵达全世界任何一个地方，真正做到想打谁就能打到谁（主要是指美国）。（舰载武器杂志）
