日前，中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司的稀土铁合金在牌号钢、铸钢、特钢中应用取得新突破。包头稀土院采用稀土铁合金作为稀土钢生产原料，先后实现了稀土钢工业生产九连浇、十连浇、十四连浇，验证了稀土铁合金在钢中应用的独特优势。专家表示，新一代稀土铁合金生产稀土钢，可一举解决生产过程中钢水絮结、收率低不稳定等难题，从而使我国的钢铁生产技术上到一个新台阶。
“稀土是新能源、新材料、航空航天、信息、生物、军工等尖端科技领域和国防建设的重要基础材料，可以说，稀土的作用无处不在。”中国科学院包头稀土研发中心主任池建义介绍，随着技术的不断发展进步，我国的科研机构和高新技术企业依托丰富的稀土资源和新技术，已经可以生产出用于化妆品的稀土着色剂、稀土釉陶瓷等新产品。
我国是名副其实的稀土资源第一大国，已探明稀土资源量约6588万吨。全球储量最大的稀土矿，就在内蒙古自治区包头市的白云鄂博。稀土应用技术的落后一度掣肘了我国稀土产业乃至现代化工业的发展，造成了“挖土卖土”的窘境。
新世纪以来，我国开始逐步限制稀土出口，而加大对稀土开发利用的人力物力投入力度。我国的稀土新材料制备和应用技术也因此突飞猛进。我国航天航空设备中源自稀土的核心新材料已经从“主要依赖进口”转变为“越来越多实现了国产化”。
“神舟”“嫦娥”的一次次成功飞天，一次次书写了中国航天事业的传奇，令世人瞩目。这其中，包钢稀土院蒙稀磁业公司研制的钐钴永磁辐射环功不可没，它为这一次次成功提供火箭精确定位、导航服务。钐钴永磁辐射环是一个不太起眼的小部件，但它用在火箭控制平台的陀螺仪上，可以自动控制电机速度，调整火箭方向，确保发射目标准确进入预定轨道。
正在日渐强大的稀土产业，它一次次闯关夺隘，一次次主导话语权，科技的力量功不可没。
2018年，国内首台具有自主知识产权的磁共振诊疗车在包头市稀宝博为公司投入使用，成为我国稀土永磁材料应用的又一经典范例。该公司总经理银建伟在接受记者采访时表示：“我们的产品是单台使用稀土永磁材料最多的终端应用产品，磁性材料占永磁磁共振设备成本的60%，生产计划全部实现，年消耗高等级磁性材料1000吨以上。”
2019年，包头金山磁材有限公司的“高频永磁电机高性能低涡烧结钕铁硼磁钢制造技术”通过验收，一举改善了高频应用领域磁体涡流发热高的问题，使磁体综合磁性能大于74，实现了高磁能积、高矫顽力双高磁体在性能方面的重大突破。在当下我国的工业领域和制造业生产线上，这样的成果不胜枚举。
作为我国北方稀土新材料制备技术迅速发展的见证人之一，池建义在谈及此问题时表示：“稀土的高效利用，要从提取分离和应用研发两个方面同时入手，二者缺一不可。可喜的是，随着我国稀土元素提取分离技术逐步进入世界先进水平行列，新材料制备技术的发展同样取得了令人瞩目的成就。”
近年来，越来越多的“稀土中国制造新材料”走向世界。仅以永磁行业为例：伴随未来新能源汽车的逐步发展，预计2020年全球新能源汽车总体销量达到2000万辆，按照每辆新能源汽车的永磁材料用量2.5公斤计算，全球新能源汽车的永磁材料需求量将达到5万吨。随着我国永磁新材料的研发制造日趋成熟，这一源自稀土高端应用的价值，本身就是一个天文数字。
稀土的高效开发利用，正在有力促进我国的多领域产业升级：稀土永磁、稀土发光、稀土储氢、稀土抛光等稀土功能性材料在电子信息、国防军工、节能减排、绿色环保、生物工程等领域的广泛应用，实现了众多新兴战略产业的快速崛起。
美国想反制中国“稀土牌”？这事儿没那么容易
在稀土领域，美国这次真的着急了。
据法新社6月4日报道，美国商务部长罗斯当天宣称，美国将采取“前所未有的行动”，确保对技术部门和军队至关重要的战略矿产和稀土的供应。
在这份题为《确保关键矿物质安全稳定供给的联邦战略》的报告中，美国政府多部门就稀土问题提出了一系列政策建议，被外界普遍认为是谋求摆脱对中国稀土的依赖。
▲美国商务部网站截图
而近段时间，美国一些媒体也纷纷造势，营造出一片美国实现稀土自给自足并非难事的氛围。
但事实果真如此吗？美国真能轻易摆脱对中国稀土的依赖么？
忌惮中国稀土影响力
“稀土是中国在贸易战中的王牌吗？”
这是自5月底以来，英国广播公司（BBC）、美国《纽约时报》和德国之声等各大外媒频繁提出的一个问题。
他们之所以突然集中关注稀土，显然是因为感受到了中方在稀土领域传出的信号：
中国国家发展和改革委员会有关负责人5月28日明确表示，“如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么我想赣南原中央苏区人民、中国人民，都会不高兴的。”
用新华时评的话说：利用中国稀土制造产品遏制中国发展，妄想！
美国《华尔街日报》网站报道称，这些迹象引发了中国或把稀土当做贸易谈判筹码的猜测，自那以后稀土价格出现上涨。
▲资料图片：2012年11月，江苏连云港港口码头，一辆卡车正在装载稀土。（法新社）
尽管《纽约时报》承认，目前还不清楚中国是否会动用稀土这一“武器”，但从五角大楼和美国商务部的反应来看，美国对中国这张引而不发的“稀土牌”相当忌惮。
值得注意的是，6月4日和5日，中国国家发展和改革委员会相关司局分别召开稀土行业专家座谈会和企业座谈会，与会专家与企业均建议要加强稀土出口管控。
忧心忡忡 美急寻“反制”措施
“这些重要的矿物质通常被忽视，但在现代生活中不可或缺。”在昨天（6月4日）发布的报告中，美国商务部长罗斯忧心忡忡地说道。
他的担忧是有理由的，报告内容显示，有35种矿物如铀矿、钛金属和稀土元素等，对美国经济和国家安全至关重要，美国对29种矿物质的需求有超过一半要通过进口满足，其中14种矿物质完全依赖进口。
法新社指出，中国是美国一些重要原材料的主要供应国，但随着中美贸易争端升级，美国的稀土正面临被断供的风险。
▲稀土样本（美联社）
因此，罗斯当天一口气在报告中提出了加强研发、增强国内供应链、简化联邦审批流程等一系列对策，并认为这些举措将“确保”美国的稀土供应无虞。
而在罗斯之前，路透社5月29日援引美国国防部发言人的话表示，五角大楼已向国会通报了建议减少对中国稀土依赖的报告。
“国防部将继续与总统、国会和工业基地密切合作，以减轻美国对中国稀土矿的依赖。”五角大楼发言人说。
▲稀土是美国众多武器系统的必需元素（BBC）
报道特别指出，中国的稀土矿藏占全球总量的37%，中国之外几乎没有哪一家供应方能够与其抗衡。
其实据BBC报道，早在去年，美国国防部就曾向特朗普呈交一份报告警告说：美国国防系统对中国稀土依赖程度“巨大”。
那么，美方是否已有所准备呢？
BBC披露，美国在近十年前开始囤积稀土，但这并非长久之计，如果中国立即对美国断供，若没有可替代的生产基地，美国依然不能摆脱对中国稀土的依赖。
不过在一片担忧声之中，也有美国媒体和专家跳出来给本国“壮胆”。
专家：“美国在近期内无法实现摆脱中国稀土的目标”
然而，理想很丰满，现实很骨感。
号称要做“资源超级大国”的美国，稀土行业发展现状如何呢？
路透社5月29日毫不留情地指出，美国企业可能还需要很多年，才能挑战中国在稀土领域的主导地位 ，因为美国国内缺乏加工设施。
报道称，目前有三家美国企业计划或正在建设稀土处理厂，最早的一家预计明年投产，其余两家最快要到2022年才能启用。
而新加坡《联合早报》5月31日进一步指出，美国目前仅有一座稀土矿在运行，每年开采约5万吨稀土，这些稀土还需要运到中国加工处理。
正因为如此，当看到五角大楼和商务部最近关于确保稀土供应的报告时，美国网友的第一反应是质疑。
有网友指出，美国想要重建稀土加工能力耗时费力，代价将会很大。
还有网友表示，美国此时大力宣传稀土“自给自足”，只不过是虚张声势。
“美国在近期内无法实现摆脱中国稀土的目标。” 一位稀土行业专家自信地对小锐 说道。
专家表示，目前中国是世界上最大的稀土生产国和消费国，中国稀土产业具有矿产资源丰富、冶炼分离技术先进、产业链完整的三大优势，处于世界稀土产业的龙头地位。虽然其他国家如澳大利亚、美国和俄罗斯等也有稀土矿产资源，但中国掌握着世界最先进的冶炼分离技术，全球绝大多数的稀土资源开采和冶炼分离都在中国进行。
他指出，美国国内的稀土矿一度处于停产、关停和破产的状态，直到近年才复产。对美国来说，短时期内恢复稀土全产业链将耗费巨大，短时期内寻求替代中国的稀土来源也较为困难。
▲稀土元素不易形成大规模矿区，必须大量挖掘后再过滤。（路透社）
中国现代国际关系研究院美国所助理研究员马雪同样认为，尽管美国政府欲推动国内稀土行业的重新崛起，但实际过程中将面临成本和环保等多重阻力。
马雪称，美国当前拥有的稀土战略储备，难以维持美国军事供应链长期运转。
正如美国“防务新闻”网站所说：“美国重建稀土供应链可能需要长达15年的时间，但美国军工和高科技企业却等不了15年。”
