美菲军演开始前一天，日本三艘舰艇驶入菲律宾吕宋岛苏比克湾，引发国际媒体的关注。日本《朝日新闻》称，日本海上自卫队的护卫舰"有明"号和"濑户雾"号以及训练用潜艇"亲潮"号3日停靠苏比克港，这是日本海上自卫队潜艇时隔15年首次停靠在菲律宾港口。除潜艇外，两艘护卫舰将于6日离港，穿过南海驶向越南金兰湾。日本方面试图通过在菲律宾和越南两国的靠港，显示与在南海问题上和中国陷入对立的两国加强关系，以此牵制中国。
4月3日，日本海上自卫队潜艇"亲潮号"(Oyashio)和2艘驱逐舰"有明号"(JS Ariake)和"濑户雾号"(JS Setogiri)抵达苏比克湾
路透社3日称，"亲潮"号是日本最新、最大的潜艇之一，停靠菲律宾港口彰显两国军事合作日益增强。日本与中国在东海存在岛屿争端，日本正加强在南海的存在，向越南和菲律宾等东南亚国家派遣更多的军舰和飞机。法新社称，随着南海紧张升级，马尼拉正寻求加强与东京的关系。苏比克湾距离中国控制的浅滩只有200公里。
日本新闻网称，日本海上自卫队联合舰队访问菲律宾与越南，并穿越南海，这是中国扩礁建岛以来，日本在南海最大规模的一次军事示威行动，显示日本在南海问题上直接开始以"亲善访问"的名义强化军事合作，构建日本在南海的安保合作机制。日本防卫大臣中谷元就此表示："今后要通过两国间和多国间的共同演练，进一步推进相互合作。"《日经亚洲评论》称，日本潜艇停靠菲律宾是精心计算的一步，日本防卫省一名高官称，"我们想给相关国家传递的信息是，我们的眼睛一直盯着南海"。
