第一次世界大战期间，军事滑雪部队发展得很快，法国、德国、奥地利都成立了高山滑雪部队。英国在英尔曼斯战争时，在第六约克军团成立了滑雪部队。二战前夕，芬兰曾组建滑雪巡逻队来对抗苏军。奇怪的是，当时苏军没有滑雪部队，灵活的芬兰滑雪部队给予了苏军重创。直到1939年12月，苏军才开始匆忙将步兵师中会滑雪的士兵全部调出组成临时滑雪部队。1945年，美国第10山地师滑雪部队与德国军队在意大利的山脉交战，赢得战争胜利。
我军部队什么时候开始滑雪?信史不详。但曾经亲历东北剿匪战争的曲波，在长篇小说《林海雪原》里，精彩描述了剿匪小分队的滑雪训练。关于小分队为什么要练滑雪，杨子荣如此说："雪深绊马腿，树密碰马头，别扭极了!""还有!"战士小董补充道："树枝扫人脸，灌木打马眼，不如咱这滑雪板，轻便灵巧，有空就钻，下山比火车还快，让匪徒先跑三天，保险到不了长白山顶，就叫他回老家。" 在曲波笔下，还有这段关于小分队官兵滑雪技能的传神描写--
"刘勋苍和姜青山，选了一个坐椅式的地形，青山在前，勋苍在后，比谁的速度都快，飞将下来。滑到一个陡得像台阶般的地方，只见他俩各自将身一跃，脱离地面，飞在空中，在空中逍遥自如地飘飞了一段长长的距离，然后平稳地滑翔着落向雪面。这一个惊险的动作，使王团长紧张地呀的一声，双腿紧夹着乘马嚷道：真是两辆飞坦克!"
