1950年，马英九在香港出生，两岁随全家来到台湾定居。父亲马鹤凌曾在国民党任职，教子之道素以严厉著称，不准马英九哭、懒惰或撒娇。1981年，获得哈佛大学法学博士学位的马英九回到台湾，被蒋经国选为英文秘书，从事翻译工作，从此步入政坛。工作中，马英九深得蒋经国的喜欢，被赞为"没有缺陷的年轻人"，
34岁那年，马英九被蒋经国破格提拔为国民党中央副秘书长兼"总统府"秘书，风头一举盖过了当时国民党内中生代的领军人物钱复和宋楚瑜。之后，马英九任"行政院研考会主任委员"，成为历来最年轻的"部会级首长"，很多人形容其升迁之快"就像坐直升机"。
