李登辉回忆，日本人统治台湾的时候，学生如果在学校讲台湾话，就会被罚跪伫运动场;终战后，国民党统治也同样会被处罚。他深深体会到台湾人的悲哀，台湾人如无法开创自己的命运，在日本时代如此，战后国民党的政权时代，一直无改变。在这种情形下，台湾人深刻的产生"新时代台湾人是什么?"这个新问题，这就是"新时代台湾人"的自觉开始。
他强调，"台湾人"再度建立"身分认同"，是外来政权统治下的结果，也就是外来政权刺激台湾人，给台湾人有机会确立自己是"一个独立的〈台湾人〉"的意识。换话说，就是己了解处在日本人与中国人的两种不同款生活形式、两种文化世界的边缘人意识。这种意识，产生将过去的自我拯救出来，用新的新思维，否认过去，建立新的未来。这种新思维，就是"一个独立的〈台湾人〉"的思维，也就是自家己内部产生追求自主的动力。也就是以台湾人为中心的主义，首先必须确立台湾的存在，才能进一步救台湾。这种"新时代台湾人"所特有的力量，就是台湾人要求当家作主，要求民主改革的集体民意。
