但是在总体气动设计上，F/A-18家族是整个美国航空工业的耻辱。从60年代以来，还没有一款美国飞机像F/A-18家族一样，有着充沛的动力，用着最好的技术和产品;然而在机动性指标、载荷航程指标、最大速度指标全都无法令人满意的产品。
图：F5的布局只适合低速轻型飞机
同为美国三代机，不要说F16，就是设计更保守、应用技术更陈旧的F15和F14，总体设计水平也要远高于F/A-18家族。说的更不客气点，F/A-18家族，走的是苏联在40年代中期就已经判定毫无前途的邪路;如果不是美国有着太过可怕的航空工业基础能力，可以强行给F/A-18的方案续命，换任何一个其它国家接手F/A-18方案，造出来的都只能是毫无实战能力的废物。
二：F/A-18气动外形充满矛盾的历史根源--跳不出的二代机总体气动框架
图：延续F-5家族总体设计的结果
F/A-18家族在设计上始终没有跳出二代机的总体气动框架，一半的原因在于诺斯罗普公司自己缺乏魄力，另一半原因在于海军和国会的限制。诺斯罗普在1955年开发了F5战斗机，这是一种空重3.6吨，翼展7.7米，最大飞行速度1.4倍声速的轻型飞机。在随后的演变中，F5的总体气动方案被不断放大扩充，最终形成今天的F/A-18家族。
