最早的礮弹是石制的。后来陆续出现了特殊礮弹，如沥青燃烧弹、火药化学弹等。后来，也有用礮发射硫磺毒烟弹、天然毒药弹等化学战剂的。有些小型战礮使用泥弹，不仅便于制作，而且射出后立即"炸"的粉碎，不易被敌方拾起反射回来(手礮应该是现代人玩耍用的大型弹弓)。
宋朝以前，战礮都是采用直接指挥瞄准方法实施射击。这就是首先将礮座对正目标，由"定礮人"--瞄准手目测距离方位，然后决定方位角和礮杆高低，如需射高时就垫起前脚;如从高处向低处发射，就要垫起后脚，垫起多少，由定礮人决定。瞄准完毕后，将石弹放入礮杆后面的弹窠内，根据目测远近，决定拽礮人数，远则人多，近则人少，每个拽礮人都握住礮索，依照统一口令，同时猛拽礮索，这时，后面弹窠中的石弹就腾空飞起，射入敌阵或城堡中。瞄准手观察弹着点，修正偏向，再次射击，直到击中目标或击毁为止。这可是现代炮兵射击的雏形。
