那么岛礁机场的价值体现在哪里呢?在南沙岛礁机场建成后，解放军航空兵集群再不用长途跋涉才到南海南部地区执行任务，可以显著降低航空兵南海巡逻的综合成本，还大大缩短了反应时间，延长在南海执行任务的时间。在"冷战"剧本下，这些岛礁不会受到实际的打击而丧失作战能力，从这个意义上确实堪称"不沉的航母"。
此外，即使在高强度对抗情况下，在冲突初期，岛礁上部署的侦察机和电子侦察系统对靠近岛礁的航母进行定位，随后由后方的弹道导弹实施打击也是可行的。从这一点来说，现代化条件下的岛礁对于"区域拒止"的价值也不可小觑，至少是多了一种对抗的手段。
这样一看，美舰会赶在南海几个岛礁机场竣工之前在这一海域宣示"航行自由"的原因就很明显了。当南海新建岛礁基地全面投入使用后，中国在南海的控制能力将会大为增强。到那时，南海上的美国航母将可能"享受"到在黄海、东海、日本海上一样的"待遇"。
