他放弃了建立新朝代的机会，按儒家道德效忠一个腐朽的异族王朝，想做郭子仪一样的名臣功臣，无论是曾国藩还是李鸿章，最终都是带着失败和悔恨情绪离世。 因为他们的选择虽然成就了自己的名臣理想，也有了荣华富贵的一生，但中国的国运，却在他们繁华似锦的一生里，悄悄的下滑下去，最终沦为一个满目疮痍的第三世界国家。
四十多年后日本首相 伊藤博文在接受英国记者采访时，也感慨不已，他说中国本该早于日本完成向近代国家过渡， "太平叛乱发生时，满清已是山穷水尽，自那之后满清的所作所为，无一证明他们值得一救……由于垮台是必然且不久后就会发生，动荡将更为暴烈，而且会拖得更久，因为那被延迟太久，老早就该发生。"
