1955年授衔，怀仁堂里只来了七位元帅，林彪、刘伯承、叶剑英不在，当时官方的解释是说林和刘都生病了，但这理由不能令人信服，新华记者随后赶到两人家中给他们补元帅照时，两人无一例外精神都很好，一点也不象大病的样子，林彪是怎么想的和本文无关，就不去管他了，刘伯承不去受衔，可能不想去出那风头，毛一直就不满意于他，授予他元帅也是迫不得已，碍于刘的战功和威望，加之授帅又是民主投票所定，不得已而为之，刘当然清楚其中缘由，推病不去，少了一场尴尬。
俗话说祸之福兮，1956年的反教条主义，刘被打倒，无职无权，却反而得从此远离了政治的旋涡，1958年反教条主义的作蛹者彭德怀自己却成了反党分子，由于刘伯承已成了一条死虎病虎，争权夺利者已不再把他看做一个威胁了，战争年代留下全身伤痕，晚年基本是躺在病床上度过的，1972年由于医生的诊断失误，误用药物，病情加剧，1973年后更丧失了思维能力，但有意思的是刘一生政治上不得志，被称作"老教条"，文革后后期时已年过八旬，说话和走路都很困难了，中共的十大上反而还被破天荒地选为政治局委员壮场子，毕竟当时十大元帅死得没剩一两个了。
刘伯承重病后，毛泽东得知后亲自过问，周恩来迅速作出"停药，以养为主"的指示，病情才得以控制，这恐怕是毛泽东和刘伯承关系中最后一次，也是最富有人情味的一次了。
