永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成，使我海空作战能力可向南推进几百公里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治上、军事上，还是从经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。
1991年5月，西沙机场建成通航。海军航空兵部队立即进驻，担负起了保护西沙和南沙的任务。
面对南沙的未来，刘华清发出这样的感慨："遥望南沙。那里碧波帆影，风光如画，现在似乎风平浪静了。但是，人类社会的脾气比大海更难揣摸，作为军人，尤其要时刻提防风浪骤起，睡觉时也应该睁大眼睛。"
