责任最重：为保障后卫部队不落后"六天六夜不能睡觉"
1934年10月18日，陈云和红五军团军团长董振堂、政治委员李卓然、参谋长刘伯承、政治部主任曾日三一起，率军团所辖红十三师、红三十四师共6个团12000余人，从江西的曲利出发，开始长征。作为全军的总后卫，红五军团的任务是极其艰巨的。他们在长途行军中，既要击退紧跟其后的国民党追兵，还要设法解决部队的伙食供应。红军整个部队以甬道式开进，殿后部队每天要与几倍甚至十几倍于己的追敌战斗，残酷激烈程度很多时候还要强过前卫部队。而生活供应物资却比前面部队差得多，缺吃少穿情况时有发生。更为严重的是，由于当时的中央领导人在实行突围和战略转移时，犯了退却中的逃跑主义，把战略转移变成了搬家式的行军，随军带上了印刷机器、军工机器、医疗器械等笨重器材。
全军8万多人在山中羊肠小道上行进，拥挤不堪，行动迟缓，常常是一夜只能翻越一个山坳。这更加重了红五军团的负担。1935年10月15日陈云在共产国际执行委员会书记处会议上关于红军长征和遵义会议情况的报告中说："由于这些笨重的辎重，我们的军事行动困难重重。后卫部队往往落后先头部队达十天的距离。我本人是后卫部队的政委，亲身经历了这些困难。有一次，我们顶着倾盆大雨，跋涉在泥泞之中，花了十二个小时，才走了四公里。"可以说，陈云受命于党和红军十分危急时刻，又是在每前进一步都充满万分艰难险阻的后卫部队担负最重的责任。
