古龙很小的时候就有一个文学梦，11岁的时候就已经在尝试写小说了。他第一次发表的作品是一首新诗，19岁上高中时，古龙的小说处女作《从北国到南国》发表，为他挣得了人生第一笔稿费。这无疑坚定了古龙靠文字吃饭的信心，只是稿酬微薄，远远不足以为生，所以当古龙从淡江英语专科学校肄业的时候，他去美军驻台北顾问团当了一名图书管理员。
当时武侠小说正风靡台湾，诸葛青云、司马翎和卧龙生"三剑客"声名如日中天，他们定期组织沙龙活动，与各路朋友在杯酒觥筹间纵谈天下。古龙凭着自己读书积累下的广阔视野，以及千杯不倒的酒量，也成为他们沙龙上的常客。"三剑客"有时忙于应酬，就会指点古龙，让他帮忙代笔，使报纸上的连载不至于中断。久而久之，古龙对写武侠小说也就轻车熟路，开始了独立创作，1960年就有了他的第一部武侠小说--《苍穹神剑》。这一年时间里，古龙又接连出版了《月异星邪》、《剑气书香》、《湘妃剑》等6部小说，真正走上了卖文为生的道路。
古龙最初从事武侠小说的写作，纯粹是为生计所迫。那个时候，台湾出版商为了降低售价，一部数十万字的武侠小说，都会印成几十个薄本去卖。古龙通常就会先写上十万字的小说，找到出版商，让他们预付20本的稿费。出版商见古龙开头写得悬念迭起，通常也就照办了。但这之后，古龙就会消失不见，拿着所得的稿费请客吃饭，在酒桌上挥霍一空。而出版商唯有拿着半部书徒唤奈何。连着这么做了几回之后，自然就不会再有出版商敢于同古龙合作了。既然到了没钱可赚的地步，古龙就不得不端正态度，拿出真本事，好好地埋头创作了。
后来当古龙挣脱出金庸、诸葛青云这些前辈大师既有模式的桎梏，开创出属于自己的风格时，这个拖稿的毛病也是一点都没改。常常是正在报纸上连载一部小说，作者却失踪不见了，任是编辑找遍天上地下，就是抓他不着。所以，我们今天看到的《古龙作品集》中，不少小说由上官鼎、墨余生、于东楼、丁情等人代笔。
古龙将写稿视为一件很严肃的事情，他先会洗净双手，换上最舒适的衣服，然后坐在书桌前，伸手打开抽屉，拿修甲工具，把指甲修得干净整齐了，才会动笔写作。当思路流畅的时候，古龙一个小时能写三四千字，但是没有灵感的话，就一个字也挤不出来。每当思路停滞的时候，古龙或者猛抽香烟，或者干脆把耳朵贴在墙壁，凝神静听，似乎墙会告诉他怎么把故事推进下去。
