对人性的探究是古龙中后期作品与以往武侠小说最大的不同，他说，"武侠小说中已不该再写神，写魔头，应该开始写人，活生生的人，有血有肉的人！武侠小说中的主角应该有人的优点，也应该有人的缺点，更应该有人的感情。"因此古龙的小说中没有那些或真或假的历史背景，而直观地描摹社会江湖中真实的人，如《武林外史》中的沈浪固然是一位大侠，但性格懦弱。
正在热播的电视剧《天涯?明月?刀》改编自古龙同名小说，写作于1974年，它既是古龙创作生涯中具有转折意义的重要作品，同时也是古龙唯一一部在连载时被叫停的小说。"原因是许多读者不习惯古龙的快节奏，蒙太奇笔法，去函报社表示要'退报'，吓得报社老板请出东方玉等前辈武侠作家连载，而中断了古龙的作品。"其实在开始连载《天涯?明月?刀》时古龙就说过，"我自己也不知道它是不是能给读者一点'新'的感受，我只知道我是在尽力朝这个方向走。"他在行文中采用了一种散文诗化的笔法，以致饱受非议。
古龙后来回忆说，"一部在我一生中使我觉得最痛苦、受挫折最大的便是《天涯?明月?刀》。因为那时候我一直想求新、求变、求突破。"刻意求变无疑会加深作者的写作难度，而成稿之后又不能被读者喜欢，那种痛苦是我们所无法体会的。然而这部小说注定要在武侠小说史上留下一席之地，古龙语言简洁、有力、幽默、着力于意境营造，且富有哲理的特点在这部小说中表现得淋漓尽致：
"天涯不远。明月在心。归程在即。
──人的生命本就是一段历程，生命的意义在于这一历程本身。
只要你去找，你就一定能够找到。"
至少在今天看来，用这种文字写武侠小说，依旧当得起"前无古人，后无来者"八个字。
但是当这部小说被重新翻拍成电视剧，引领收视潮流的时候，所有的"古迷"想必都是吐槽无力，甚至无法完整地看完一集。事实上，由于古龙在作品中常以大段的对白推进情节，而武功招式又快速、简洁，使其改编向来都是一个大难题，无论是翻拍哪一部小说，大多数时候都只有人物名字与小说相同，其他情节就全然与古龙无关了。
