邓小平十分赞同陈云的意见，并且敏锐地感觉到根本症结是"老干部方面的问题还没有处理得好"，即要做好青年干部选拔工作，必须妥善处理老干部的问题。1981年6月下旬召开的中共十一届六中全会，印发了陈云的文章和座谈会纪要。会后，中共中央把各省、自治区和直辖市党委书记留下来开座谈会，邓小平在会上多次强调：选拔培养中青年干部"这个问题太大了"、"十分迫切，十分重要"，他指出："这是个战略问题，是决定我们命运的问题。现在，解决这个问题已经十分迫切了，再过三五年，如果我们不解决这个问题，要来一次灾难。"他要求：解决这个问题，老同志要开明，要带头。
邓小平还不客气地批评有一部分老同志还没有解决任人唯贤还是任人唯亲的问题，表扬主动让位并推荐李鹏担任部长的水电部老部长刘澜波，建议大家向他学习。邓小平并把这个问题提到关系党兴衰成败的高度，喻之为"一场革命"，疾呼："总之，这是一场革命。当然，这不是对人的革命，而是对体制的革命。这场革命不搞，让老人、病人挡住比较年轻、有干劲、有能力的人的路，不只是四个现代化没有希望，甚至于要涉及到亡党亡国的问题，可能要亡党亡国。"
邓小平、陈云等中央领导人的反复倡导、呼吁，深化了全党的认识。1982年2月，中共中央作出《关于建立老干部退休制度的决定》，决定废除实际存在的领导干部职务终身制。12月，中共十二大通过的新党章，以"党的根本大法"的形式明文规定："党的各级领导干部，无论是由民主选举产生的，或是由领导机关任命的，他们的职务都不是终身的，都可以变动或解除。年龄和健康状况不适宜于担任工作的干部，应当按照国家的规定退、离休。"同年制定的《中华人民共和国宪法》以国家根本大法的形式对国家领导人和各级领导机构人员的任期做了明确规定。至此，离退休制度被确立为党和国家干部人事的一项基本制度。(作者为中共中央党校党史教研部教授)
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第十二次全国代表大会上新进中央委员共211人
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1982年9月党的第十二次全国代表大会共选出348位中央委员和候补中央委员，其中新选进中央委员会的有211人，年龄在60岁以下的有171人。这就从组织上实现了中央领导集体的新老合作和交替。
